Au Peabody Essex Museum, une nouvelle exposition reprend ce que signifie être une «sorcière»

“Sorcière” est un terme qui est parfois utilisé comme une insulte. Et dans le Salem colonial, le mot n’était pas seulement une invective, mais une accusation légale accablante qui pouvait se terminer par la mort. En 1692-93, plus de 200 personnes, pour la plupart des femmes, sont accusées de « sorcellerie » dont 30 reconnues coupables et 20 exécutées. Cinq autres sont morts en prison.

C’était un terme, dit la photographe Frances F. Denny, utilisé pour propager la peur et la haine, souvent utilisé pour des raisons mesquines contre des personnes en dehors du courant dominant.

«Cela aurait pu être votre voisin qui avait un meilleur verger de pommiers que vous», dit-elle. « Il y avait beaucoup de raisons pour lesquelles ce mot a été lancé aux gens. Mais c’était très puissant, à craindre.

Et la sorcière en 2021 ?

Dans une série de portraits de sorcières des temps modernes, maintenant exposée dans le cadre de l’exposition «Les procès des sorcières de Salem : calcul et récupération” au Peabody Essex Museum jusqu’au 20 mars, Denny se penche sur une sous-culture fascinante qui prospère aujourd’hui, mais toujours souvent dans l’ombre et en marge de l’acceptabilité. Les portraits de l’exposition sont un petit échantillon de ceux apparaissant dans le livre de Denny “Major Arcana: Portraits of Witches in America”, publié l’année dernière, présentant des photographies soigneusement composées d’un groupe diversifié de femmes d’âges, de races et d’origines variés.

Ils se disent néo-païens, occultistes, herboristes, guérisseurs et grandes prêtresses wiccanes. Chacun des 13 portraits est accompagné d’un court texte expliquant comment chaque femme définit ce que signifie être une sorcière.

“Une” sorcière “est une femme ancrée dans son pouvoir, capable de manipuler/déplacer l’énergie pour son plus grand bien, que ce soit dans la salle de réunion, la chambre ou la cuisine”, lit-on dans le texte de Marie C. Nazon, une sorcière de New York. également connu sous le nom de Mambo Yasezi. “Toute femme qui utilise la connaissance des forces de la nature pour guérir ou se manifester consciemment, est une sorcière.”

En plus d’être une sorcière, Nazon est également assistante sociale clinique agréée et conseillère pédagogique au City College de New York.

« ‘Witch’ est totalement politique pour moi », lit-on dans un texte écrit par la fille de Nazon, Ébun Zoule, batteuse du groupe T-Rextasy. “C’est une pratique politique en ce sens qu’elle permet aux gens de manifester des choses pour eux-mêmes et leurs communautés plutôt que de s’appuyer sur un système capitaliste.”

Denny a grandi à Brookline mais vit maintenant à New York. Elle a passé trois ans à parcourir le pays pour prendre ces photos. Ses voyages – en Californie, en Louisiane, en Indiana et le long de la côte Est – étaient motivés par son propre lien curieux avec les procès des sorcières de Salem. Quelques années avant de se lancer dans le projet, Denny a découvert que son 10e arrière-grand-père était l’un des juges centraux des procès. Il s’est également avéré que sa huitième arrière-grand-mère avait été l’une des accusées.

“Cela semblait significatif et inconciliable d’être descendant à la fois d’une sorte de figure d’oppresseur et de figure d’opprimé”, a déclaré Denny. «J’ai commencé à réfléchir à ce que je voulais faire avec cette coïncidence naturelle et à la façon dont je voulais aborder cela et que cela ne concerne pas vraiment moi, mais plutôt les personnes qui ont récupéré ce mot. J’essaie de représenter ces personnes avec respect et dignité et je n’essaie pas non plus d’expliquer tout le mystère avec les images. »

Et ainsi, l’un des portraits de l’émission est celui de Shine Blackhawk, une sorcière de New York qui se dresse majestueusement dans une tunique veloutée embossée de broderies dorées. Elle est entourée d’arbres. Sa crinière de boucles et son anneau de nez suggèrent une liberté qui fait écho dans son explication de sa marque de sorcellerie. Elle le décrit comme « sauvage » et « éclectique » informé par la spiritualité folklorique amérindienne noire. Un autre portrait est celui d’Alex Patrick Dyck, une sorcière de Brooklyn qui, sur sa photo, porte un jean et un béret rouge orné du symbole yin yang. Une sorcière, dit-elle, est une personne qui n’a pas peur de puiser dans l’inconnu pour guérir.

«Je pense qu’en tant que portraitiste, je pense toujours à la manière dont une photographie est une réduction d’une certaine manière», explique Denny. « Vous prenez un être humain vivant, respirant et tridimensionnel et vous le traduisez en un seul cadre statique. Je pense que mon travail de photographe est de compliquer cette traduction pour que le résultat ne soit pas en deux dimensions mais le plus complexe possible.

Pour capturer une photo qui représenterait avec précision chaque sorcière, Denny a permis à ses sujets de choisir l’emplacement de la prise de vue ainsi que ce qu’ils porteraient. Elle a d’abord trouvé ses sujets, dit-elle, grâce à « l’intuition », et ces premiers sujets ont fait passer le mot à leurs amis. Elle a également recherché des sujets dans les festivals de sorcellerie, les magasins, les librairies et même sur les réseaux sociaux.

“Cependant, c’était vraiment important pour moi que ce ne soit pas seulement un projet de photo Instagram”, explique Denny. « Il devait refléter la diversité.

Les photographies de Denny ne sont qu’une section d’une exposition plus vaste divisée en trois sections. La première partie du spectacle présente des artefacts historiques appartenant à la fois aux accusés et aux accusateurs dans les procès des sorcières. L’un des objets exposés est une malle appartenant à Jonathan Corwin, un tristement célèbre juge du procès des sorcières. Une autre section de l’exposition est consacrée au créateur de mode anglais Alexander McQueen, qui s’avère être un descendant de quelqu’un qui a été pris dans l’hystérie de Salem. Son ancêtre, Elizabeth How, a été l’une des premières femmes à être condamnée et pendue comme sorcière à Salem en 1692. En l’honneur de son ancêtre injustement accusé, McQueen a conçu sa collection automne/hiver 2007 « En mémoire d’Elizabeth How, 1692 » mettant en vedette des modes séduisantes aux accents gothiques incorporant des symboles du culte païen.

« Être à Salem, il y a une communauté de sorcières dynamique, mais qu’est-ce que cela signifie ? » demande Lydia Gordon lors d’une avant-première presse. Gordon est co-commissaire de l’exposition avec Dan Lipcan et Paula Richter. « Nous comprenons comment le terme ‘sorcière’ était compris au XVIIe siècle… Personne ne célébrait cette identité. Et alors, comment la communauté des sorcières récupère-t-elle aujourd’hui ce mot ? Qui sont les sorcières et à quoi ressemble la sorcellerie et à quoi ressemble cette pratique ? »

Denny dit qu’elle ne peut pas tout à fait déterminer quand la sorcellerie est devenue quelque chose dont elle peut être fière. Bien que les femmes à l’époque médiévale et coloniale aient été condamnées comme sorcières chaque fois qu’elles menaçaient les normes patriarcales, à la fin du XIXe siècle, les occultistes féminins et masculins jouissaient d’une certaine acceptation dans les cercles d’avant-garde. Aujourd’hui, le tabou contre les sorcières semble presque terminé, alors que l’astrologie, le tarot, les cristaux et la magie font leur entrée dans le grand public.

L’acceptation peut être une conséquence logique de la montée du féminisme et du déclin de la confiance dans les idéaux de l’establishment. Cela peut également plaire à ceux qui recherchent des moyens alternatifs de changer un système qui ne bougera pas.

“C’est trouble et difficile à cerner”, explique Denny à propos de la transformation. « « Sorcière » est un mot qui a beaucoup de bagages. C’est lourd. Il y a donc quelque chose de vraiment poignant dans le fait que ces individus l’ont récupéré de ces origines obscures et l’ont transformé en quelque chose de puissant.

“Épreuves des sorcières de Salem : calcul et récupération» est visible jusqu’au 20 mars.

“Sorcière” est un terme qui est parfois utilisé comme une insulte. Et dans le Salem colonial, le mot n’était pas seulement une invective, mais une accusation légale accablante qui pouvait se terminer par la mort. En 1692-93, plus de 200 personnes, pour la plupart des femmes, sont accusées de « sorcellerie » dont 30 reconnues coupables et 20 exécutées. Cinq autres sont morts en prison.

C’était un terme, dit la photographe Frances F. Denny, utilisé pour propager la peur et la haine, souvent utilisé pour des raisons mesquines contre des personnes en dehors du courant dominant.

«Cela aurait pu être votre voisin qui avait un meilleur verger de pommiers que vous», dit-elle. « Il y avait beaucoup de raisons pour lesquelles ce mot a été lancé aux gens. Mais c’était très puissant, à craindre.

Et la sorcière en 2021 ?

Dans une série de portraits de sorcières des temps modernes, maintenant exposée dans le cadre de l’exposition «Les procès des sorcières de Salem : calcul et récupération” au Peabody Essex Museum jusqu’au 20 mars, Denny se penche sur une sous-culture fascinante qui prospère aujourd’hui, mais toujours souvent dans l’ombre et en marge de l’acceptabilité. Les portraits de l’exposition sont un petit échantillon de ceux apparaissant dans le livre de Denny “Major Arcana: Portraits of Witches in America”, publié l’année dernière, présentant des photographies soigneusement composées d’un groupe diversifié de femmes d’âges, de races et d’origines variés.

Ils se disent néo-païens, occultistes, herboristes, guérisseurs et grandes prêtresses wiccanes. Chacun des 13 portraits est accompagné d’un court texte expliquant comment chaque femme définit ce que signifie être une sorcière.

“Une” sorcière “est une femme ancrée dans son pouvoir, capable de manipuler/déplacer l’énergie pour son plus grand bien, que ce soit dans la salle de réunion, la chambre ou la cuisine”, lit-on dans le texte de Marie C. Nazon, une sorcière de New York. également connu sous le nom de Mambo Yasezi. “Toute femme qui utilise la connaissance des forces de la nature pour guérir ou se manifester consciemment, est une sorcière.”

En plus d’être une sorcière, Nazon est également assistante sociale clinique agréée et conseillère pédagogique au City College de New York.

« ‘Witch’ est totalement politique pour moi », lit-on dans un texte écrit par la fille de Nazon, Ébun Zoule, batteuse du groupe T-Rextasy. “C’est une pratique politique en ce sens qu’elle permet aux gens de manifester des choses pour eux-mêmes et leurs communautés plutôt que de s’appuyer sur un système capitaliste.”

Denny a grandi à Brookline mais vit maintenant à New York. Elle a passé trois ans à parcourir le pays pour prendre ces photos. Ses voyages – en Californie, en Louisiane, en Indiana et le long de la côte Est – étaient motivés par son propre lien curieux avec les procès des sorcières de Salem. Quelques années avant de se lancer dans le projet, Denny a découvert que son 10e arrière-grand-père était l’un des juges centraux des procès. Il s’est également avéré que sa huitième arrière-grand-mère avait été l’une des accusées.

“Cela semblait significatif et inconciliable d’être descendant à la fois d’une sorte de figure d’oppresseur et de figure d’opprimé”, a déclaré Denny. «J’ai commencé à réfléchir à ce que je voulais faire avec cette coïncidence naturelle et à la façon dont je voulais aborder cela et que cela ne concerne pas vraiment moi, mais plutôt les personnes qui ont récupéré ce mot. J’essaie de représenter ces personnes avec respect et dignité et je n’essaie pas non plus d’expliquer tout le mystère avec les images. »

Et ainsi, l’un des portraits de l’émission est celui de Shine Blackhawk, une sorcière de New York qui se dresse majestueusement dans une tunique veloutée embossée de broderies dorées. Elle est entourée d’arbres. Sa crinière de boucles et son anneau de nez suggèrent une liberté qui fait écho dans son explication de sa marque de sorcellerie. Elle le décrit comme « sauvage » et « éclectique » informé par la spiritualité folklorique amérindienne noire. Un autre portrait est celui d’Alex Patrick Dyck, une sorcière de Brooklyn qui, sur sa photo, porte un jean et un béret rouge orné du symbole yin yang. Une sorcière, dit-elle, est une personne qui n’a pas peur de puiser dans l’inconnu pour guérir.

«Je pense qu’en tant que portraitiste, je pense toujours à la manière dont une photographie est une réduction d’une certaine manière», explique Denny. « Vous prenez un être humain vivant, respirant et tridimensionnel et vous le traduisez en un seul cadre statique. Je pense que mon travail de photographe est de compliquer cette traduction pour que le résultat ne soit pas en deux dimensions mais le plus complexe possible.

Pour capturer une photo qui représenterait avec précision chaque sorcière, Denny a permis à ses sujets de choisir l’emplacement de la prise de vue ainsi que ce qu’ils porteraient. Elle a d’abord trouvé ses sujets, dit-elle, grâce à « l’intuition », et ces premiers sujets ont fait passer le mot à leurs amis. Elle a également recherché des sujets dans les festivals de sorcellerie, les magasins, les librairies et même sur les réseaux sociaux.

“Cependant, c’était vraiment important pour moi que ce ne soit pas seulement un projet de photo Instagram”, explique Denny. « Il devait refléter la diversité.

Les photographies de Denny ne sont qu’une section d’une exposition plus vaste divisée en trois sections. La première partie du spectacle présente des artefacts historiques appartenant à la fois aux accusés et aux accusateurs dans les procès des sorcières. L’un des objets exposés est une malle appartenant à Jonathan Corwin, un tristement célèbre juge du procès des sorcières. Une autre section de l’exposition est consacrée au créateur de mode anglais Alexander McQueen, qui s’avère être un descendant de quelqu’un qui a été pris dans l’hystérie de Salem. Son ancêtre, Elizabeth How, a été l’une des premières femmes à être condamnée et pendue comme sorcière à Salem en 1692. En l’honneur de son ancêtre injustement accusé, McQueen a conçu sa collection automne/hiver 2007 « En mémoire d’Elizabeth How, 1692 » mettant en vedette des modes séduisantes aux accents gothiques incorporant des symboles du culte païen.

« Être à Salem, il y a une communauté de sorcières dynamique, mais qu’est-ce que cela signifie ? » demande Lydia Gordon lors d’une avant-première presse. Gordon est co-commissaire de l’exposition avec Dan Lipcan et Paula Richter. « Nous comprenons comment le terme ‘sorcière’ était compris au XVIIe siècle… Personne ne célébrait cette identité. Et alors, comment la communauté des sorcières récupère-t-elle aujourd’hui ce mot ? Qui sont les sorcières et à quoi ressemble la sorcellerie et à quoi ressemble cette pratique ? »

Denny dit qu’elle ne peut pas tout à fait déterminer quand la sorcellerie est devenue quelque chose dont elle peut être fière. Bien que les femmes à l’époque médiévale et coloniale aient été condamnées comme sorcières chaque fois qu’elles menaçaient les normes patriarcales, à la fin du XIXe siècle, les occultistes féminins et masculins jouissaient d’une certaine acceptation dans les cercles d’avant-garde. Aujourd’hui, le tabou contre les sorcières semble presque terminé, alors que l’astrologie, le tarot, les cristaux et la magie font leur entrée dans le grand public.

L’acceptation peut être une conséquence logique de la montée du féminisme et du déclin de la confiance dans les idéaux de l’establishment. Cela peut également plaire à ceux qui recherchent des moyens alternatifs de changer un système qui ne bougera pas.

“C’est trouble et difficile à cerner”, explique Denny à propos de la transformation. « « Sorcière » est un mot qui a beaucoup de bagages. C’est lourd. Il y a donc quelque chose de vraiment poignant dans le fait que ces individus l’ont récupéré de ces origines obscures et l’ont transformé en quelque chose de puissant.

“Épreuves des sorcières de Salem : calcul et récupération» est visible jusqu’au 20 mars.