De Grand Theft Auto à la paix mondiale : un jeu vidéo peut-il aider à changer le monde ? | Soudan

jeC’était en fuyant la guerre civile dans le Sud Soudan que la mère de Lual Mayen lui a donné naissance il y a 28 ans. Elle avait quatre enfants et se trouvait près de la frontière avec l’Ouganda, dans une ville appelée Aswa. Le voyage était difficile; Les deux sœurs de Mayen sont mortes en chemin et il est tombé malade. Personne ne pensait qu’il survivrait.

«Je ne peux pas imaginer ce qu’elle a dû traverser. Il n’y avait pas de nourriture, pas d’eau, rien », dit Mayen. «Je me souviens qu’elle a dit qu’elle n’était pas la seule femme à avoir accouché en chemin. D’autres femmes ont abandonné leurs enfants parce qu’elles ne voulaient pas qu’ils souffrent. Mais ma mère a pensé : « C’est un cadeau pour moi, je dois le garder. »

La mère de Mayen s’est rendue dans le nord de l’Ouganda avec son nouveau-né et a retrouvé son mari dans un camp de réfugiés qui est resté leur foyer pendant les 22 années suivantes. Mayen a grandi là-bas, et bien que la vie soit un combat, il était heureux et reconnaissant pour ce qu’il avait.

Il n’y avait pas grand-chose à faire, mais Mayen dit qu’il a trouvé des moyens créatifs de se divertir. Puis, un jour, il a eu la chance de jouer au jeu vidéo Grand Theft Auto, qui tourne principalement autour de la conduite et du tir.

« Pendant que je jouais, cette pensée m’est venue à l’esprit », se souvient-il. « Au Soudan du Sud, la plupart de la population a moins de 30 ans. Ils sont nés pendant la guerre, ont grandi pendant la guerre. J’ai vu des conflits tous les jours dans le camp de réfugiés. J’ai réalisé que si plus d’enfants du camp jouaient à Grand Theft Auto, ils pourraient penser que c’est ainsi que les choses se passent.

Mayen, jusqu’à présent, n’avait jamais vu de jeu vidéo et ne savait pas comment ils avaient été créés. “Je pensais [they] tombé du ciel », dit-il. Mais, à ce moment-là, il a décidé qu’il voulait créer un jeu qui encouragerait l’empathie et la compassion, et favoriserait la paix et la résolution des conflits.

Il avait un ordinateur portable que sa mère avait économisé pendant trois ans pour l’acheter. Il est allé dans un cybercafé, a téléchargé des tutoriels en ligne sur une clé USB et a appris à coder. Une fois qu’il a créé son jeu sur le voyage d’un réfugié, il a utilisé Bluetooth pour le partager avec d’autres dans le camp.

Il a vu les gens l’apprécier et a eu « une idée folle ». Il a décidé de télécharger le jeu sur sa page Facebook avec un message disant qu’il l’avait créé dans un camp de réfugiés. Le message a attiré l’attention des gens de l’industrie du jeu qui ont commencé à le contacter, disant qu’ils aimaient l’idée.

Mayen a contacté via Facebook Thorsten Wiedemann, directeur artistique du festival international de jeux A Maze. « J’ai été impressionné par son parcours et aussi par sa mission », se souvient Wiedemann. “Il avait cette idée d’apporter la paix à travers les jeux, ce qui est tout simplement incroyable, car les jeux sont davantage considérés comme des produits de divertissement.”

Après avoir découvert Mayen et ses idées, Wiedemann l’a invité au festival 2016 à Johannesburg. « C’est ainsi que tout a changé », dit Mayen. “[After that] une conférence de développeurs de jeux m’a invité aux États-Unis, et à partir de là, j’ai commencé à travailler sur mon entreprise.

En 2017, Mayen a obtenu un visa pour les États-Unis, a déménagé à Washington DC et a fondé sa propre entreprise, Junub. Jeux. Mayen a aidé sa famille, qui avait déjà fait 10 demandes de réinstallation sans succès, à déménager au Canada.

En 2018, il a remporté un prix Global Gaming Citizen, créé par Facebook Gaming et les Game Awards pour récompenser les personnes utilisant le pouvoir des jeux pour créer un changement positif dans leurs communautés. Leo Olebe, qui travaille maintenant chez Google mais était l’ancien directeur mondial des jeux de Facebook et reste un mentor pour Mayen, déclare : « Lual a reçu le prix parce que lui et sa vision des jeux sont purs et authentiques. Je ne pense pas que vous puissiez trouver quelqu’un de plus engagé à rendre le monde meilleur parce que, de la pire des manières, il a vu ses maux de première main. À chaque tournant, Lual est une force positive pour le bien.

L’année prochaine, Mayen lancera son jeu vidéo, appelé Salam (paix en arabe), qui suit une famille qui fuit un pays déchiré par la guerre. Il est basé sur l’histoire de sa propre famille. Le joueur est responsable de veiller à ce que le réfugié arrive à sa destination finale. En chemin, ils doivent éviter les bombes, échapper aux kidnappings et trouver de la nourriture et de l’eau.

« Mon objectif est de faire comprendre aux gens ce que ce voyage prend, à quoi il ressemble », dit-il. « Il y a des gens, des décideurs, qui ne comprennent pas le parcours d’un réfugié et à quel point il traumatise les gens.

Mayen espère qu’un jeune de 16 ans pourra jouer le jeu maintenant, puis dans 10 ou 20 ans pourra être en position de pouvoir et comprendre ce que les réfugiés traversent. “On a [tens of millions of refugees] à travers le monde et chacun d’entre eux fuit son pays pour des raisons différentes », dit-il. « J’ai décidé de créer des jeux parce qu’ils sont un outil puissant pour communiquer une idée. »

Le jeu sera initialement lancé en tant qu’application pour téléphone, avec une version PC à venir plus tard, et sera téléchargeable gratuitement. Les joueurs devront effectuer des achats intégrés pour acheter les éléments essentiels de leur personnage tels que la nourriture, l’eau et les médicaments afin de leur permettre de continuer leur voyage. Les fonds bénéficieront aux réfugiés de la vie réelle grâce aux partenariats de Junub Games avec diverses ONG. Mayen souhaite également introduire un tableau de bord pour les joueurs où ils peuvent donner plus, et voir des photos et des lettres de remerciement des personnes qu’ils ont aidées.

“C’est un pont entre le monde virtuel et la réalité sur le terrain pour que les joueurs comprennent qu’il ne s’agit pas simplement de jouer à un jeu – ils aident d’autres personnes”, explique Mayen.

Son travail sur le développement de Salaam lui a valu, en partie, d’être reconnu à le Sommet des jeunes militants de cette année, géré en partenariat par l’ONU et dev.tv, une organisation de professionnels des médias dédiée à la promotion de la couverture des questions sociales et environnementales. Marina Wutholen, fondatrice du sommet, déclare : « Son jeu vidéo est une idée intelligente. C’est une façon moderne, nouvelle et cool d’aider les autres et de favoriser la paix et l’empathie.