La Chine a lancé jeudi un module de base de sa propre station spatiale, un pas de plus vers la touche finale du programme spatial habité vieux de plusieurs décennies.
La station spatiale, qui devrait être achevée vers 2022, fonctionnera sur une orbite terrestre basse et à une altitude de 340 km à 450 km au-dessus de la surface de la Terre pendant plus de 10 ans, soutenant des expériences scientifiques et technologiques mondiales.
La station en forme de T a un module central au centre et une capsule de laboratoire de chaque côté. Chacun des modules pèsera plus de 20 tonnes, la masse totale de la station pesant environ 66 tonnes.
Selon Lei Fanpei, président de China Aerospace Science and Technology Corp, un conglomérat spatial appartenant à l’État, la station devrait être la seule à rester en service d’ici 2024, lorsque la Station spatiale internationale (ISS) est toujours en orbite. Par ailleurs, la Russie a récemment annoncé qu’elle quitterait le projet ISS en 2025.
Comparée à l’ISS en service et à d’autres anciennes légendes à la retraite, la Station spatiale chinoise (CSS) n’est peut-être pas aussi grande, mais elle est plus rentable et technologiquement avancée dans certains domaines, ce qui lui permet de répondre pleinement aux demandes de divers types d’espace. applications, a déclaré Bo Linhou, concepteur en chef adjoint du CSS, dans une interview de groupe avant le lancement jeudi.
Le motif de Pékin de construire une station spatiale
Depuis la création de la première station rudimentaire en 1969, les habitants de la Terre ont mis un total de 11 installations de ce type en orbite terrestre.
Bien que des dizaines de pays aient mené des programmes spatiaux depuis lors, seuls trois ont envoyé des humains de manière indépendante dans l’espace – l’ex-Union soviétique, les États-Unis et la Chine.
Les Soviétiques et les Américains ont lancé leurs programmes spatiaux habités dans le contexte de la course à l’espace de la guerre froide, tandis que l’intention initiale de la Chine de construire une station spatiale visait les énormes avantages sociaux, économiques et surtout scientifiques qui la sous-tendent.
Officiellement lancé en 1999, le programme spatial habité de la Chine a adapté une approche en trois étapes pour la construction d’un «avant-poste permanent» en orbite spatiale. Les deux étapes précédentes, y compris les vols spatiaux habités et les missions de laboratoire spatial, consistaient toutes à acquérir le savoir-faire technique pour l’exploitation du CSS.
«Le programme CSS stimule le développement de diverses disciplines avancées, comme les sciences spatiales et les sciences de la vie, et offre des opportunités de recherche de pointe dans des industries entières», a déclaré Bo.
“Servant de« port d’attache »à long terme en orbite, la station spatiale, avec sa microgravité naturelle à vide poussé et son environnement ultra-propre, peut offrir des conditions parfaites pour la recherche scientifique et technologique.”
Collaborations internationales sur la construction de stations spatiales
Bien que Pékin ait été exclu du projet ISS, la propre station spatiale du pays a recueilli une collaboration et un soutien de grande envergure.
En 2018, l’Agence spatiale habité chinoise et le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies (UNOOSA) ont annoncé conjointement que neuf expériences scientifiques de 17 pays avaient été acceptées pour être menées à bord du prochain CSS.
Les expériences sélectionnées proviennent de pays développés et en développement, dont la France, l’Allemagne, le Japon, le Kenya et le Pérou, et couvrent un large éventail de sujets scientifiques, notamment l’observation de la Terre, les cellules solaires, les sciences de la vie spatiale et la biotechnologie.
L’initiative «tournée vers l’avenir» vise à «ouvrir le CSS à tous les pays et à créer un nouveau paradigme dans le renforcement des capacités en science et technologie spatiales, en particulier pour les pays en développement», a déclaré l’UNOOSA dans un communiqué de presse.
Chen Lan, analyste spécialisé dans le programme spatial chinois, avait déclaré à l’AFP que le projet était un “gros problème”.
“Ce sera le plus grand projet de coopération spatiale internationale pour la Chine, donc c’est important”, a-t-il déclaré.
Lire la suite: Le module central de la station spatiale chinoise entre en orbite prévue
(Graphiques par Li Yueyun de CGTN, Du Chenxin)
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