À bien des égards, 2021 ressemblait à l’année qui ne finirait jamais. La pandémie s’est prolongée et de nouvelles variantes sont apparues comme des taupes. L’instabilité qui en a résulté a entraîné une dépendance accrue aux logiciels de travail à distance, les avocats ayant mis en place une technologie offrant la flexibilité dont leurs cabinets avaient besoin pour passer à une main-d’œuvre dispersée en cas de besoin.
À la suite de l’adoption de la technologie, certaines entreprises, y compris les cabinets d’avocats, ont bénéficié d’avantages importants, notamment une efficacité et une rentabilité accrues. Mais le passage rapide au travail à distance a également exposé des vulnérabilités dans certains systèmes informatiques d’entreprise. Le barrage de cyberattaques et d’infiltrations de réseaux informatiques qui en a résulté a fait les gros titres tout au long de l’année.
De plus, l’adoption accrue d’outils de travail à distance a eu pour effet final de contribuer à une année particulièrement chargée pour les investissements dans le secteur de la technologie juridique. Il y a eu un afflux de capital-risque et de financement par capitaux propres tout au long de l’année, ainsi qu’un certain nombre d’offres publiques initiales record et de nombreuses fusions et acquisitions notables.
La tendance au travail à distance a également eu un impact sur le recrutement des cabinets d’avocats. Certains cabinets d’avocats se sont montrés peu accommodants en ce qui concerne les demandes de modalités de travail flexibles de leurs employés, y compris les associés des cabinets d’avocats, qui s’étaient habitués au travail à distance. En conséquence, certains employés ont choisi de rechercher d’autres opportunités d’emploi, ce qui a entraîné une pénurie de main-d’œuvre au niveau des associés dans les cabinets d’avocats.
En d’autres termes, à tout le moins, 2021 a été une année mouvementée. Il n’a pas été facile d’identifier les cinq principales actualités technologiques juridiques de l’année, mais le fil conducteur du travail à distance et de ses effets a filtré à travers les éléments d’actualité qui ont fait la liste.
1. La révolution du travail à distance
Depuis le début de la pandémie, nous sommes sortis prudemment de nos maisons après chaque vague de ralentissement, espérant que la pandémie touchait enfin à sa fin. Mais hélas, nous nous sommes trompés à chaque fois, et tout retour à la normale a été reporté à un moment ultérieur.
Chaque fois que nous avons suivi ce processus, il est devenu de plus en plus clair pour les dirigeants de cabinets d’avocats qu’il s’agissait d’une situation à long terme qui appelait des solutions à long terme. Les systèmes informatiques truqués par un jury que les cabinets d’avocats avaient mis en place et qui permettaient aux employés d’accéder à distance aux systèmes basés sur les locaux de leurs cabinets d’avocats n’allaient pas suffire. Non seulement ce type de configuration informatique a augmenté la vulnérabilité aux cyberattaques (voir ci-dessous), mais il a également considérablement réduit la productivité et l’efficacité lorsque les employés de l’entreprise travaillaient à distance.
Pour ces raisons, tout au long de 2021, les cabinets d’avocats ont continué à investir de manière stratégique dans des logiciels basés sur le cloud qui rationalisaient les processus de travail à distance. A tel point que selon les résultats d’un sondage menée en août et septembre par MyCase, Rapport sur l’industrie juridique 2021 : Leçons tirées de la pandémie, 88 % des avocats interrogés ont déclaré que leurs cabinets utilisaient l’informatique en nuage, contre 76 % avant la pandémie. De plus, 46% ont déclaré que leurs entreprises avaient investi dans des logiciels de travail à distance en conséquence directe de la pandémie.
2. Les risques de cybersécurité en hausse
Notamment, l’un des facteurs déterminants de la hausse de l’utilisation des logiciels de cloud computing était la cybersécurité. Les entreprises, y compris les cabinets d’avocats, qui adoptaient une approche de pansement pour le travail à distance ont été de plus en plus confrontés aux cyberattaques contre le matériel sur site de leur entreprise. Au cours de ces attaques, des acteurs malveillants ont installé des ransomwares sur les ordinateurs ou les serveurs de l’entreprise, puis ont retenu les données de l’entreprise en otage jusqu’à ce qu’une rançon soit payée.
Par exemple, en juillet, Campbell Conroy & O’Neil, une entreprise qui traite des affaires pour de grandes entreprises, dont Ford, Boeing, Exxon, Marriott et Walgreens annoncé qu’il avait été victime d’une attaque de ransomware qui a potentiellement exposé des numéros de sécurité sociale, des numéros de passeport, des informations de carte de paiement, des informations médicales et des données biométriques.
Cependant, les cabinets d’avocats s’appuyant sur des logiciels basés sur le cloud ont souvent été épargnés par la menace des ransomwares. Pour ces entreprises, toutes les données d’entreprise qui étaient stockées ou sauvegardées dans le cloud étaient généralement à l’abri de la cyberattaque. Le stockage en nuage offrait une protection et fournissait aux cabinets d’avocats une alternative abordable à l’informatique sur site. Mieux encore, un avantage supplémentaire du logiciel cloud utilisé par ces entreprises est la résilience commerciale intégrée fournie, puisque le logiciel basé sur le cloud est accessible 24h/24 et 7j/7 depuis n’importe quel endroit, ce qui permet aux employés de l’entreprise de collaborer et de travailler facilement. peu importe où ils se trouvent.
3. La « grande démission »
Bien sûr, la transition réussie vers le travail à distance alors qu’elle était une aubaine pour les professionnels du droit était une arme à double tranchant pour les employeurs juridiques. La commodité et la flexibilité offertes par le travail à distance ont amené les employés des cabinets d’avocats à réexaminer leurs priorités, nombre d’entre eux exigeant des modalités de travail plus flexibles à leur retour au bureau.
Les professionnels du droit qui s’étaient habitués au travail à domicile étaient déçus à l’idée de retourner au bureau à temps plein. Les dirigeants des cabinets d’avocats, cependant, avaient des attentes différentes, et beaucoup ont insisté sur le fait que le temps de parole régnait en maître. En conséquence, de nombreux professionnels du droit ont rejoint la « grande démission », ce qui a entraîné une pénurie de talents juridiques au niveau des associés face aux demande en hausse pour les services juridiques, en partie grâce à l’essor des opérations de fusions et acquisitions dans toutes les entreprises.
4. Financement, fusions et acquisitions et consolidation des technologies juridiques
En parlant de fusions et acquisitions, l’espace de la technologie juridique n’a pas été à l’abri de la reprise rapide de l’activité. Le grand nombre de fusions, d’acquisitions et de tours de table dans le domaine de la technologie juridique qui a commencé en 2020 s’est poursuivi en 2021 et s’est accéléré au fil de l’année. Le rythme des annonces de relations publiques a rarement cessé et il était parfois difficile de suivre le nombre vertigineux de transactions en cours. Par une estimation, en septembre, 1 milliard de dollars avait été levé, contre 510 millions de dollars investis en 2020 et le précédent record de 2019, lorsque 989 millions de dollars avaient été investis.
Un sujet très débattu concernant l’augmentation de l’activité était de savoir si elle était causée par la pandémie ou s’il s’agissait simplement d’une accélération prévisible et naturelle qui se serait produite de toute façon. Quoi qu’il en soit, il est incontestable qu’une somme d’argent record a été injectée dans l’espace technologique juridique en 2021.
Il y a eu également un nombre important d’acquisitions, entraînant une consolidation sans précédent d’entreprises de technologie juridique. Ce qui suit sont les exemples les plus notables, bien qu’il y en ait eu beaucoup d’autres qui ne sont pas énumérés ci-dessous.
- • Francisco Partners a acquis Paradigme, qui avait précédemment acquis PracticePanther, Headnote, Bill4Time et MerusCase.
- • La société de capital-investissement Warburg Pincus a acquis NetDocuments.
- • Acquisition de ProfitSolv Onglets3 (et possède également Rocket Matter, Cosmolex, LexCharge, ImagineTime et TimeSolv).
5. Introduction en bourse
Tout aussi remarquables que le tour de table et les acquisitions ont été les toutes premières offres publiques d’achat aux États-Unis dans le domaine de la technologie juridique. Les trois ont eu lieu au cours de l’été, et chaque entreprise ci-dessous représentait différents domaines de la technologie juridique : les services juridiques en ligne, les logiciels d’entreprise pour les grands cabinets d’avocats et les logiciels de découverte électronique.
- • JuridiqueZoom, qui appartient à Francisco Partners (voir ci-dessus), en juin
Bien sûr, les introductions en bourse ne mènent pas nécessairement à un succès commercial incalculable, comme en témoignent les manigances qui se déroulent dans la foulée de l’introduction en bourse bâclée de Nuix en décembre dernier. Presque immédiatement après l’introduction en bourse, les problèmes ont commencé pour Nuix, une société de logiciels de découverte électronique bien connue, basée en Australie.
Enquêtes centré autour les délits d’initiés ont été lancés en quelques mois. Actuellement, Nuix est également confronté au moins deux recours collectifs portée au nom des actionnaires. Plus tôt cette année, le PDG et le directeur financier ont démissionné, et l’avenir reste incertain un an seulement après l’introduction en bourse initiale.
Peu importe comment vous le coupez ou le coupez en dés, 2021 a été une année inoubliable. L’instabilité de la pandémie a eu le résultat surprenant d’alimenter une année tumultueuse, imprévisible et lourde en investissements dans l’industrie de la technologie juridique. Avec une autre variante de COVID-19 faisant son chemin à travers les États-Unis et l’espace technologique juridique ne montrant aucun signe de ralentissement, qui sait ce qui va suivre ? Une chose est sûre, c’est que c’est sûr d’être intéressant.
Nicole Black est une avocate, auteur et journaliste basée à Rochester, New York, et elle est l’évangéliste de la technologie juridique à Mon cas, une entreprise qui propose un logiciel de gestion de cabinet juridique pour les petites entreprises. Elle est l’auteur de renommée nationale de Cloud computing pour les avocats et est co-auteur de Les médias sociaux pour les avocats : la prochaine frontière, tous deux publiés par l’American Bar Association. Elle est également co-auteur de Droit pénal à New York, un traité de Thomson Reuters. Elle écrit des chroniques régulières pour ABAJournal.com et Above the Law, est l’auteur de centaines d’articles pour d’autres publications et intervient régulièrement lors de conférences sur l’intersection du droit et des technologies émergentes. Suivez-la sur Twitter @nikiblack, ou elle peut être jointe au [email protected].
Cette chronique reflète les opinions de l’auteur et pas nécessairement celles de l’ABA Journal ou de l’American Bar Association.
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