Le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis à Washington, DC, le 17 mai 2021. Crédit – Drew Angerer — Getty Images
Lorsque les affaires de garde d’enfants sont portées devant les tribunaux de la famille, les juges s’efforcent de fonder leurs décisions sur l’intérêt supérieur de l’enfant. Dans l’ensemble, le tribunal s’intéresse moins au parent qui a le plus droit aux enfants qu’à la meilleure façon d’aider les enfants à s’épanouir. La Cour suprême pourrait maintenant suivre une ligne très similaire. Il est sur le point de trancher une affaire historique qui pourrait avoir un impact profond sur les plus de 400 000 enfants vulnérables qui se retrouvent dans le système américain de placement familial. Sa décision pourrait également avoir des implications majeures pour les droits des LGBTQ, la liberté religieuse et les lois de non-discrimination à travers l’Amérique.
L’affaire, Fulton c.Ville de Philadelphie, a été déclenchée lorsque la ville a annoncé qu’elle ne passerait plus de contrat avec une agence confessionnelle, Catholic Social Services (CSS), pour fournir des services d’accueil après une Philadelphie en 2018 Inquirer article a révélé qu’il ne certifierait pas les couples de même sexe comme parents d’accueil. (Le CSS ne certifie pas non plus les couples non mariés.) En réponse, deux mères d’accueil – Sharonell Fulton et Toni Simms-Busch – et le CSS ont poursuivi la ville, arguant que la rupture du contrat violait leur liberté religieuse. Après avoir perdu devant deux juridictions inférieures, ils ont saisi la Cour suprême, qui a d’abord accepté d’entendre l’affaire en février 2020.
La décision historique du tribunal de 1990 sur Division de l’emploi c.Smith– écrit par le juge conservateur Antonin Scalia – a déclaré que les Américains ne peuvent pas avoir d’exemptions aux lois pour des motifs religieux tant que ces lois sont neutres et généralement applicables à tout le monde. Les lois anti-discrimination ont longtemps été considérées comme répondant à cette norme, dit NeJamie. Mais le Fulton les plaignants soutiennent que la loi anti-discrimination de la ville n’est ni neutre ni également applicable, et demandent au tribunal de réexaminer Forgeron. Un tel réexamen enverrait une onde de choc à travers les communautés religieuses et civiles.
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La question de savoir qui devient parent n’est pas une question sur laquelle la Cour suprême pèse souvent, mais cette affaire concerne en partie le territoire juridique délicat dans lequel se trouvent de nombreux États: le mariage homosexuel est légal dans tout le pays depuis près de six ans. , mais de nombreuses organisations religieuses la considèrent toujours comme inacceptable et ne sont donc pas disposées à placer des enfants dans des foyers LGBTQ. Quelque 11 États ont introduit des lois locales de contournement qui permettent aux organisations confessionnelles de refuser de travailler avec des couples de même sexe, mais cela laisse ces États ouverts aux poursuites des groupes de défense des libertés civiles. Les villes et les États qui n’autorisent pas cette exemption religieuse sont également exposés à des poursuites, comme Philadelphie l’a été, pour des motifs de liberté religieuse. Dix états déposés un mémoire d’amicus demander au tribunal d’examiner l’affaire.
La décision est rendue d’autant plus difficile par l’état surchargé du système de placement familial aux États-Unis, qui est chargé de s’assurer que les enfants ont un endroit sain et sûr pour vivre en temps de crise, et échoue régulièrement. Lorsqu’une famille est en crise ou qu’un foyer est jugé insalubre, les enfants sont confiés à l’État, qui passe ensuite un contrat avec une agence pour trouver un foyer temporaire. Souvent, ces enfants sont profondément traumatisés. Il n’y a jamais assez de familles d’accueil pour le nombre d’enfants qui en ont besoin – les autorités américaines de protection de l’enfance reçoivent environ 4 millions d’appels par an – et certains parents ont des dizaines, voire des centaines, d’enfants qui en ont besoin au fil des ans. Au lendemain de la pandémie, la situation est devenue encore plus désastreuse.
Ce n’est pas une mince affaire de trouver suffisamment de parents d’accueil potentiels et de leur apporter un soutien suffisant pendant qu’un enfant est à la maison. Afin de s’assurer que les enfants sont placés dans un environnement approprié, les futurs parents d’accueil doivent être certifiés via une série d’entretiens, de sessions de formation, de vérifications des antécédents et de visites de travailleurs sociaux pour s’assurer qu’ils sont capables de gérer un enfant traumatisé. Une fois que les agences ont recruté, formé et certifié les parents, elles peuvent placer les enfants qui leur sont envoyés par les autorités locales.
Lorsqu’il a été découvert que la CSS ne certifierait pas les parents de même sexe, la ville de Philadelphie a tout simplement cessé de diriger les enfants vers eux. CSS a déclaré qu’il fermerait plutôt que de violer ses croyances sur le mariage. Et Fulton et Simms-Busch, les mères plaignantes, affirment que c’est leur foi catholique qui les a inspirées à devenir mères adoptives. Fulton a accueilli 40 enfants; Simms-Bush était un travailleur social dans le système de placement familial de Philadelphie avant de favoriser et d’adopter des enfants.
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Les deux parties ont rassemblé des données qui, selon elles, sous-tendent leur cas. La CSS, représentée par le cabinet d’avocats conservateur Becket Law, souligne que les groupes confessionnels ont longtemps joué un rôle crucial dans le système de placement familial et ont une histoire et une expérience profondes dans ce travail difficile. Dans le Massachusetts et l’Illinois, selon les chiffres fournis par Becket, le nombre de foyers d’accueil disponibles a chuté de 7 000 dans les six ans après que ces États ont exigé que toutes les agences travaillent avec des couples de même sexe – et de nombreuses agences chrétiennes ont fermé. Un seul groupe confessionnel est chargé de fournir la moitié de tous les foyers d’accueil de l’Arkansas. Une étude dans le Journal de sociologie et de bien-être social ont constaté que les parents recrutés par le biais d’une église ou d’organisations religieuses ont une durée de 2,6 ans de plus que les autres parents d’accueil un autre par le groupe religieux Barna ont constaté en 2013 que 3% des chrétiens pratiquants avaient accueilli un enfant et 5% avaient adopté.
Mais Douglas NeJaime, professeur de droit à la Yale Law School souligne données de l’Institut Williams de l’UCLA (où il était boursier) qui trouve que les couples de même sexe représentent également une partie importante de la communauté d’accueil. Environ 3% des couples de même sexe élèvent un enfant en famille d’accueil et plus de 21% élèvent un enfant adopté, ce qui les rend sept fois plus susceptibles que les couples de sexe différent d’élever un enfant adopté.
Les groupes de défense des libertés civiles soulignent le nombre élevé d’enfants placés en famille d’accueil qui s’identifient également comme LBGTQ et soutiennent qu’ils ont besoin de foyers avec services de soutien. «Je pense que c’est un contexte particulièrement émouvant dans lequel ce cas se produit, car l’adoption et le placement en famille d’accueil ont été si essentiels pour les enfants LGBT et les parents LGBT», dit NeJaime. (Les Services sociaux catholiques répondent qu’ils ont servi et serviront tous les enfants, quelle que soit leur orientation sexuelle.)
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Lori Windham, l’avocate représentant la CSS, veut centrer la question de manière assez étroite: «La question est de savoir si Philadelphie peut exclure les mères nourricières de longue date et l’agence religieuse avec laquelle elles s’associent en raison de leurs croyances religieuses», dit-elle, et souligne les 200 année d’histoire de l’Église catholique travaillant à Philadelphie avec des enfants qui avaient perdu leurs parents. «Nous parlons d’essayer de retirer un soutien important aux parents d’accueil et à leurs enfants.»
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le CSS devrait être en mesure d’ignorer les lois qui s’appliquent à tout le monde, Windham dit que de telles réglementations sont systématiquement ignorées dans d’autres circonstances. «La ville reconnaît qu’elle tient compte de facteurs comme la race et le handicap lorsqu’elle effectue des placements en famille d’accueil, ce qui est interdit par la loi.»
Mais l’American Civil Liberties Union (ACLU), qui représente les organisations de services sociaux qui ont rejoint le dossier en faveur de la ville, affirme que les décisions sur le lieu de placement d’un enfant font partie du processus totalement distincte du recrutement initial et de la certification du futur parent. —Et que la ville ne tient pas compte de la race ou du handicap lors de la recherche et du dépistage des familles.
“Essentiellement [CSS is] affirmant qu’il existe un droit de se soustraire aux exigences de non-discrimination qui sont en conflit avec vos croyances religieuses », déclare Leslie Cooper, directrice adjointe du projet LGBTQ & HIV de l’ACLU. «Donc les implications, si cet argument est accepté, sont vastes, car cela bouleverserait les protections des droits civiques telles que nous les connaissons.»
Les experts ont estimé que le tribunal, qui compte désormais six juges conservateurs, semblait pencher pour accorder le côté du plaignant lors des plaidoiries du 4 novembre 2020, en particulier compte tenu des nombreuses décisions rendues ce terme annulant les restrictions COVID-19 au nom de la liberté religieuse. Mais c’est à n’importe qui de deviner dans quelle mesure ils pourraient gouverner. Au minimum, une décision en faveur du CSS pourrait avoir d’énormes implications sur la capacité des couples LGBTQ à accueillir et adopter des enfants, en particulier dans les régions plus rurales du pays qui ne sont desservies que par des agences confessionnelles. Cooper, de l’ACLU, soutient qu’il pourrait permettre aux agences confessionnelles de refuser de certifier des personnes de religions différentes.
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À l’extrême, une décision générale favorable à la CSS pourrait permettre à d’autres entités privées qui fournissent des services gouvernementaux financés par les contribuables – comme les banques alimentaires ou les refuges pour sans-abri – de refuser également des services pour des motifs religieux, déclare Adam Winkler, professeur à l’Université de Californie, École de droit de Los Angeles. Cela pourrait signifier refuser les personnes LGBTQ, mais aussi celles d’autres confessions, voire d’autres races, dit-il. (Windham fait valoir que CSS redirigerait les couples de même sexe vers une autre des 30 agences d’accueil de la région de Philadelphie, mais n’a jamais été approché par aucune.)
Selon une vieille histoire biblique, lorsque deux mères sont venues voir le roi Salomon, chacune affirmant qu’un bébé était le leur, il a ordonné que le bébé soit coupé en deux et chaque mère en a donné un morceau. (La vraie mère, bien sûr, était celle qui a dit qu’elle préférait que l’autre femme ait le bébé.) Les juges sont confrontés à un problème similaire. S’ils se prononcent en faveur des mères d’accueil catholiques et des CSS, ils risquent d’empiéter sur les droits des Américains LGBTQ – et peut-être d’autres – non seulement parmi les agences d’accueil, mais dans tout programme parrainé par le gouvernement. S’ils se prononcent en faveur de la ville de Philadelphie et que davantage d’agences confessionnelles choisissent de fermer, ils risquent de perdre des foyers d’accueil.
Une troisième solution à l’énigme a été proposée par Bethany Christian Services, l’une des plus grandes agences de placement familial aux États-Unis. Bethany Christian Services était initialement partie au procès avec CSS, mais en mars 2021, elle a inversé sa position et annoncé qu’elle le ferait. commencer à travailler avec des couples de même sexe qui souhaitaient accueillir et éventuellement adopter des enfants. Le retour de flamme de la communauté chrétienne a été féroce, mais Chris Palusky, PDG de Bethany, a présenté la décision comme un devoir chrétien. «Nous avons dû faire un choix: continuer à nous occuper des enfants blessés qui ont besoin d’une famille sûre, ou fermer complètement notre programme de placement familial parce que nous ne sommes pas d’accord avec les exigences du gouvernement», a-t-il écrit dans un essai défendre les actions de l’agence. «Bethany ne quittera pas les enfants qui ont besoin de nous.»
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