Les employés d’Activision voteront pour le syndicat

Jessica Gonzalez peut parfois encore entendre le thème musical étrange de l’un des jeux vidéo Call of Duty dans son esprit. Elle plaisante en disant que la bande originale jouera en boucle dans son subconscient lorsqu’elle vieillira.

Au milieu des années 2010, Mme Gonzalez a passé des mois à travailler des quarts de nuit exténuants de 14 heures dans les bureaux d’Activision Blizzard à Los Angeles en tant que testeur d’assurance qualité, peignant le jeu de tir du développeur de jeux vidéo pour détecter les problèmes tout en essayant de rester éveillé.

“C’est dystopique”, a déclaré Mme Gonzalez, 29 ans. “C’est vraiment épuisant parfois, parce que vous avez l’impression de verser d’une tasse vide.”

Mme Gonzalez et d’autres testeurs QA étaient en train de “craquer”, un terme dans l’industrie du jeu vidéo pour des périodes prolongées de travail intense avant la sortie d’un jeu. Les employés reçoivent souvent des quarts de travail allant jusqu’à 12 à 14 heures par jour, avec seulement un ou deux jours de congé par mois, le tout au nom du respect d’un délai pour expédier le titre aux joueurs.

Le mécontentement face aux conditions de travail dans les sociétés de jeux vidéo ne cesse de croître depuis des années, alimenté par la colère suscitée par les périodes difficiles vécues par Mme Gonzalez, ainsi que par les bas salaires, les contrats temporaires et le harcèlement sexuel au travail.

Maintenant, certains travailleurs du jeu envisagent de se syndiquer, ce qui aurait été inimaginable il y a quelques années à peine. Leur intérêt a également été alimenté en partie par les faibles taux de chômage, qui ont amené les travailleurs à croire qu’ils avaient plus effet de levier sur leurs employeursainsi qu’une procès l’année dernière qui a mis au grand jour les problèmes d’Activision en matière d’inconduite sexuelle et de discrimination fondée sur le sexe.

Une vingtaine d’employés de l’assurance qualité de Raven Software, une filiale d’Activision, voteront lundi sur l’opportunité de se syndiquer. En cas de succès, les travailleurs de Raven formeraient la Game Workers Alliance, le premier syndicat d’un grand éditeur de jeux vidéo nord-américain. Bien qu’il s’agisse d’un petit groupe, ce serait une victoire symbolique pour les organisateurs qui pensent que les travailleurs de l’industrie du jeu sont prêts pour les syndicats.

“Ce sera l’étincelle qui enflammera le reste de l’industrie, je crois”, a déclaré Mme Gonzalez, qui a formé ABetterABK, le groupe militant d’employés d’Activision qui ont fait pression pour que l’entreprise améliore sa culture après le procès en juillet dernier. . Mme Gonzalez a quitté Activision l’année dernière et travaille maintenant pour les Communications Workers of America, le syndicat qui a aidé Raven à s’organiser.

Activision, qui compte environ 10 000 employés dans le monde, a demandé si les travailleurs de QA pouvaient se syndiquer sans que tous les 230 employés de Raven y participent. Kelvin Liu, un porte-parole de la société, a déclaré qu’elle pensait que “tout le monde dans notre studio devrait avoir son mot à dire dans cette décision importante”.

Les travailleurs de l’industrie du jeu entendent souvent de ceux qui ne font pas partie de l’industrie que les conditions ne peuvent pas être si mauvaises parce qu’ils gagnent de l’argent en jouant à des jeux. Mais pour Blake Lotter, un autre ancien employé d’Activision QA, qui a craqué pendant le développement de Call of Duty: Cold War en 2020, cliquer sur le jeu jusqu’à 14 heures d’affilée tout en buvant des boissons énergisantes pour rester alerte était abrutissant.

“Vous pourriez vraiment aimer la nourriture, n’importe quel type de nourriture, mais si vous ne mangez que la même nourriture pendant des mois, voire un an, vous allez commencer à la détester”, a-t-il déclaré. “Ça va ressembler à du travail ou à une punition.” (M. Liu a déclaré que l’entreprise créait une “culture de travail flexible où nos équipes sont capables d’équilibrer leur travail avec leurs besoins personnels”.)

Dans d’autres pays, comme l’Australie et le Royaume-Uni, il est courant que les travailleurs du jeu soient syndiqués. Mais en Amérique du Nord, les syndicats ne se sont pas encore imposés parmi les studios de jeux.

Mais en 2018, un groupe de développeurs de jeux a formé une organisation appelée Game Workers Unite, qui a créé des chapitres locaux pour encourager les efforts de syndicalisation dans diverses villes. L’année suivante, des dizaines de travailleurs de Riot Games sont sortis pour protester contre le traitement par l’entreprise des poursuites l’accusant d’avoir une culture sexiste et toxique. Les employées ont ensuite gagné 100 millions de dollars dans un règlement pour discrimination sexuelle. De grands studios de jeux comme Ubisoft ont fait face à des poursuites judiciaires et à des lieux de travail militants exigeant des améliorations.

Les travailleurs d’un petit studio appelé Vodeo Games ont formé le premier syndicat du jeu en Amérique du Nord en décembre. En dehors des Game Awards ce mois-là à Los Angeles, un spectacle fastueux de cadres de l’industrie, de développeurs et de célébritésune poignée de piqueteurs ont attiré l’attention sur un groupe de travailleurs en croissance rapide, les Game Workers of Southern California.

En avril, des contractuels de BioWare, un studio de développement canadien, ont déclaré qu’ils formeraient un syndicat. À peu près au même moment, un employé de Nintendo a déposé une plainte contre l’entreprise auprès du National Labor Relations Board, accusant Nintendo de les avoir licenciés parce qu’ils avaient « rejoint ou soutenu une organisation syndicale ».

Les nouvelles suscité un regain d’attention au traitement réservé par Nintendo à ses employés, en particulier les travailleurs de l’assurance qualité, qui sont souvent sous contrat temporaire et relégués au bas du mât totémique dans les studios de développement, ce qui fait que beaucoup se sentent comme des citoyens de seconde zone.

Dans un communiqué, Nintendo a déclaré que l’employé avait été licencié pour avoir divulgué des informations confidentielles et que l’entreprise était “pleinement engagée à fournir un environnement de travail accueillant et solidaire”.

Tout cela s’ajoute à un environnement dans lequel les employés du jeu sont plus disposés à dénoncer les injustices perçues et plus curieux que jamais de l’organisation collective, d’autant plus qu’ils regardent les campagnes syndicales dans des entreprises comme Amazone, Pomme et Starbuck.

“Je définirais cette fois comme une véritable expérimentation, où les travailleurs du jeu explorent leurs options d’une manière qui semble être assez ouverte d’esprit”, a déclaré Johanna Weststar, professeure agrégée à l’Université Western en Ontario qui étudie le travail dans le jeu. industrie.

Le professeur Weststar a attribué une partie de l’intérêt pour l’activisme dans le jeu aux campagnes menées par des syndicats comme CWA, qui ont constaté que l’industrie du jeu était un “marché massif et inexploité”. Le vote de lundi est un « fruit à portée de main » pour l’activité syndicale, a-t-elle déclaré, car il affecte un petit groupe de travailleurs temporaires qui sont les plus susceptibles de vouloir se syndiquer.

“Ce sera plus révélateur ou plus formateur lorsqu’un studio plus grand avec une main-d’œuvre plus permanente et plus stable, lorsqu’ils se syndiqueront réellement”, a déclaré le professeur Weststar.

Le vote de lundi survient des mois après que les employés de Raven, le studio du Wisconsin qui aide à développer le jeu phare Call of Duty d’Activision, ont quitté le travail en signe de protestation après que l’entreprise ait mis fin à une douzaine de contrats d’employés de Raven QA, ce qui, selon les travailleurs, était brutal et injuste. . Après les ouvriers ont annoncé leur intention de se syndiquer en janvierActivision, qui est racheté par Microsoft pour 70 milliards de dollarsa déclaré qu’il ne reconnaîtrait pas volontairement le groupe.

Peu de temps après, la société a déclaré qu’elle disperserait les agents d’assurance qualité dans divers départements du studio Raven. Il a également dit qu’il serait convertir plus de 1 000 temporaires Les sous-traitants QA d’Activision à un statut à temps plein et leur donnent une augmentation de salaire, à 20 $ de l’heure, et plus d’avantages. Activision a déclaré que les travailleurs syndiqués ne seraient pas affectés, car la législation fédérale du travail les empêchait d’inciter les travailleurs à voter contre un syndicat en augmentant les salaires ou les avantages avant une élection. (CWA a rejeté cette affirmation.)

Activision a également fait valoir au NLRB que, parce que les travailleurs de Raven QA avaient été répartis dans le studio, ils n’étaient plus une unité de négociation et que tous les travailleurs du studio Raven devraient avoir le droit de voter. Le conseil a rejeté ces demandes et a dit aux travailleurs de poster leurs bulletins de vote, qui seront comptés lundi. Si une majorité est en faveur, les travailleurs se syndiqueront, en attendant les objections sur le processus de vote.

Les travailleurs d’Activision et d’ailleurs surveilleront de près. Déjà, disent-ils, ils voient les avantages – comme les augmentations de salaire – de faire pression sur leur employeur pour qu’il s’améliore.

“Ces choses ne se sont produites qu’en raison de la force avec laquelle nous avons poussé et de la pression exercée sur la haute direction”, a déclaré Jiji Saari, un employé d’Activision QA à Minneapolis. “Nous savons que nous ne pouvons pas être complaisants ou perdre trop de vitesse.”

Jessica Gonzalez peut parfois encore entendre le thème musical étrange de l’un des jeux vidéo Call of Duty dans son esprit. Elle plaisante en disant que la bande originale jouera en boucle dans son subconscient lorsqu’elle vieillira.

Au milieu des années 2010, Mme Gonzalez a passé des mois à travailler des quarts de nuit exténuants de 14 heures dans les bureaux d’Activision Blizzard à Los Angeles en tant que testeur d’assurance qualité, peignant le jeu de tir du développeur de jeux vidéo pour détecter les problèmes tout en essayant de rester éveillé.

“C’est dystopique”, a déclaré Mme Gonzalez, 29 ans. “C’est vraiment épuisant parfois, parce que vous avez l’impression de verser d’une tasse vide.”

Mme Gonzalez et d’autres testeurs QA étaient en train de “craquer”, un terme dans l’industrie du jeu vidéo pour des périodes prolongées de travail intense avant la sortie d’un jeu. Les employés reçoivent souvent des quarts de travail allant jusqu’à 12 à 14 heures par jour, avec seulement un ou deux jours de congé par mois, le tout au nom du respect d’un délai pour expédier le titre aux joueurs.

Le mécontentement face aux conditions de travail dans les sociétés de jeux vidéo ne cesse de croître depuis des années, alimenté par la colère suscitée par les périodes difficiles vécues par Mme Gonzalez, ainsi que par les bas salaires, les contrats temporaires et le harcèlement sexuel au travail.

Maintenant, certains travailleurs du jeu envisagent de se syndiquer, ce qui aurait été inimaginable il y a quelques années à peine. Leur intérêt a également été alimenté en partie par les faibles taux de chômage, qui ont amené les travailleurs à croire qu’ils avaient plus effet de levier sur leurs employeursainsi qu’une procès l’année dernière qui a mis au grand jour les problèmes d’Activision en matière d’inconduite sexuelle et de discrimination fondée sur le sexe.

Une vingtaine d’employés de l’assurance qualité de Raven Software, une filiale d’Activision, voteront lundi sur l’opportunité de se syndiquer. En cas de succès, les travailleurs de Raven formeraient la Game Workers Alliance, le premier syndicat d’un grand éditeur de jeux vidéo nord-américain. Bien qu’il s’agisse d’un petit groupe, ce serait une victoire symbolique pour les organisateurs qui pensent que les travailleurs de l’industrie du jeu sont prêts pour les syndicats.

“Ce sera l’étincelle qui enflammera le reste de l’industrie, je crois”, a déclaré Mme Gonzalez, qui a formé ABetterABK, le groupe militant d’employés d’Activision qui ont fait pression pour que l’entreprise améliore sa culture après le procès en juillet dernier. . Mme Gonzalez a quitté Activision l’année dernière et travaille maintenant pour les Communications Workers of America, le syndicat qui a aidé Raven à s’organiser.

Activision, qui compte environ 10 000 employés dans le monde, a demandé si les travailleurs de QA pouvaient se syndiquer sans que tous les 230 employés de Raven y participent. Kelvin Liu, un porte-parole de la société, a déclaré qu’elle pensait que “tout le monde dans notre studio devrait avoir son mot à dire dans cette décision importante”.

Les travailleurs de l’industrie du jeu entendent souvent de ceux qui ne font pas partie de l’industrie que les conditions ne peuvent pas être si mauvaises parce qu’ils gagnent de l’argent en jouant à des jeux. Mais pour Blake Lotter, un autre ancien employé d’Activision QA, qui a craqué pendant le développement de Call of Duty: Cold War en 2020, cliquer sur le jeu jusqu’à 14 heures d’affilée tout en buvant des boissons énergisantes pour rester alerte était abrutissant.

“Vous pourriez vraiment aimer la nourriture, n’importe quel type de nourriture, mais si vous ne mangez que la même nourriture pendant des mois, voire un an, vous allez commencer à la détester”, a-t-il déclaré. “Ça va ressembler à du travail ou à une punition.” (M. Liu a déclaré que l’entreprise créait une “culture de travail flexible où nos équipes sont capables d’équilibrer leur travail avec leurs besoins personnels”.)

Dans d’autres pays, comme l’Australie et le Royaume-Uni, il est courant que les travailleurs du jeu soient syndiqués. Mais en Amérique du Nord, les syndicats ne se sont pas encore imposés parmi les studios de jeux.

Mais en 2018, un groupe de développeurs de jeux a formé une organisation appelée Game Workers Unite, qui a créé des chapitres locaux pour encourager les efforts de syndicalisation dans diverses villes. L’année suivante, des dizaines de travailleurs de Riot Games sont sortis pour protester contre le traitement par l’entreprise des poursuites l’accusant d’avoir une culture sexiste et toxique. Les employées ont ensuite gagné 100 millions de dollars dans un règlement pour discrimination sexuelle. De grands studios de jeux comme Ubisoft ont fait face à des poursuites judiciaires et à des lieux de travail militants exigeant des améliorations.

Les travailleurs d’un petit studio appelé Vodeo Games ont formé le premier syndicat du jeu en Amérique du Nord en décembre. En dehors des Game Awards ce mois-là à Los Angeles, un spectacle fastueux de cadres de l’industrie, de développeurs et de célébritésune poignée de piqueteurs ont attiré l’attention sur un groupe de travailleurs en croissance rapide, les Game Workers of Southern California.

En avril, des contractuels de BioWare, un studio de développement canadien, ont déclaré qu’ils formeraient un syndicat. À peu près au même moment, un employé de Nintendo a déposé une plainte contre l’entreprise auprès du National Labor Relations Board, accusant Nintendo de les avoir licenciés parce qu’ils avaient « rejoint ou soutenu une organisation syndicale ».

Les nouvelles suscité un regain d’attention au traitement réservé par Nintendo à ses employés, en particulier les travailleurs de l’assurance qualité, qui sont souvent sous contrat temporaire et relégués au bas du mât totémique dans les studios de développement, ce qui fait que beaucoup se sentent comme des citoyens de seconde zone.

Dans un communiqué, Nintendo a déclaré que l’employé avait été licencié pour avoir divulgué des informations confidentielles et que l’entreprise était “pleinement engagée à fournir un environnement de travail accueillant et solidaire”.

Tout cela s’ajoute à un environnement dans lequel les employés du jeu sont plus disposés à dénoncer les injustices perçues et plus curieux que jamais de l’organisation collective, d’autant plus qu’ils regardent les campagnes syndicales dans des entreprises comme Amazone, Pomme et Starbuck.

“Je définirais cette fois comme une véritable expérimentation, où les travailleurs du jeu explorent leurs options d’une manière qui semble être assez ouverte d’esprit”, a déclaré Johanna Weststar, professeure agrégée à l’Université Western en Ontario qui étudie le travail dans le jeu. industrie.

Le professeur Weststar a attribué une partie de l’intérêt pour l’activisme dans le jeu aux campagnes menées par des syndicats comme CWA, qui ont constaté que l’industrie du jeu était un “marché massif et inexploité”. Le vote de lundi est un « fruit à portée de main » pour l’activité syndicale, a-t-elle déclaré, car il affecte un petit groupe de travailleurs temporaires qui sont les plus susceptibles de vouloir se syndiquer.

“Ce sera plus révélateur ou plus formateur lorsqu’un studio plus grand avec une main-d’œuvre plus permanente et plus stable, lorsqu’ils se syndiqueront réellement”, a déclaré le professeur Weststar.

Le vote de lundi survient des mois après que les employés de Raven, le studio du Wisconsin qui aide à développer le jeu phare Call of Duty d’Activision, ont quitté le travail en signe de protestation après que l’entreprise ait mis fin à une douzaine de contrats d’employés de Raven QA, ce qui, selon les travailleurs, était brutal et injuste. . Après les ouvriers ont annoncé leur intention de se syndiquer en janvierActivision, qui est racheté par Microsoft pour 70 milliards de dollarsa déclaré qu’il ne reconnaîtrait pas volontairement le groupe.

Peu de temps après, la société a déclaré qu’elle disperserait les agents d’assurance qualité dans divers départements du studio Raven. Il a également dit qu’il serait convertir plus de 1 000 temporaires Les sous-traitants QA d’Activision à un statut à temps plein et leur donnent une augmentation de salaire, à 20 $ de l’heure, et plus d’avantages. Activision a déclaré que les travailleurs syndiqués ne seraient pas affectés, car la législation fédérale du travail les empêchait d’inciter les travailleurs à voter contre un syndicat en augmentant les salaires ou les avantages avant une élection. (CWA a rejeté cette affirmation.)

Activision a également fait valoir au NLRB que, parce que les travailleurs de Raven QA avaient été répartis dans le studio, ils n’étaient plus une unité de négociation et que tous les travailleurs du studio Raven devraient avoir le droit de voter. Le conseil a rejeté ces demandes et a dit aux travailleurs de poster leurs bulletins de vote, qui seront comptés lundi. Si une majorité est en faveur, les travailleurs se syndiqueront, en attendant les objections sur le processus de vote.

Les travailleurs d’Activision et d’ailleurs surveilleront de près. Déjà, disent-ils, ils voient les avantages – comme les augmentations de salaire – de faire pression sur leur employeur pour qu’il s’améliore.

“Ces choses ne se sont produites qu’en raison de la force avec laquelle nous avons poussé et de la pression exercée sur la haute direction”, a déclaré Jiji Saari, un employé d’Activision QA à Minneapolis. “Nous savons que nous ne pouvons pas être complaisants ou perdre trop de vitesse.”