Les jeux vidéo utilisent toutes sortes de techniques pour susciter une réponse des joueurs. Souvent, c’est un appel aux sens: un jumpscare, un contrôleur vibrant, une musique évocatrice. Mais les pixels ont du mal à représenter l’odeur et le goût. De nombreux jeux vidéo proposent néanmoins de la nourriture, que cela signifie de la pizza comme power-up (pensez au classique de l’arcade Teenage Mutant Ninja Turtles: Tortues dans le temps) ou comme cadeau pour gagner l’affection d’un personnage du jeu, à la Stardew Valley. À quelques exceptions près (comme les plats minutieusement rendus en Final Fantasy XV,) la nourriture dans les jeux vidéo est souvent une réflexion après coup.
Récemment, cependant, des développeurs et des programmeurs du monde entier ont rendu leur passion pour la nourriture jouable. Dans tous ces jeux à venir, la cuisine devient un outil pour explorer des sujets complexes, de l’immigration et de la diaspora à la famille et à l’amour.
Canada et Inde
Le lien entre la nourriture et la maison est au cœur de Venba, un jeu narratif du studio torontois Visai Studios. Le jeu suit Venba, une femme tamoule de l’État indien du Tamil Nadu, après avoir immigré au Canada avec sa famille dans les années 1980. Au cours du jeu, les joueurs doivent restaurer les recettes du livre de cuisine de Venba, qui a été endommagé pendant le déplacement. Grâce à des mini-jeux de puzzle, les joueurs assemblent des plats tout en remplissant les blancs des recettes de Venba en cours de route.
Pour le concepteur principal de Visai Studios, qui porte son nom en ligne Abhi, le développement du jeu était une occasion rare de guider les joueurs à travers les défis auxquels les parents immigrants sont confrontés lorsqu’ils enseignent à leurs enfants leur pays d’origine. Abhi mentionne une scène qui tourne autour d’un plat appelé puttu, où la noix de coco et le riz sont cuits à la vapeur dans un cylindre. «Donc, la scène que nous avons écrite est que l’enfant veut une pizza», explique-t-il. «Et la maman a du mal… parce qu’elle a peur de le perdre dans ce monde occidental.» Venba capte l’intérêt de son fils en comparant puttu à une fusée, dit Abhi, “et toute cette famille a un moment.”
Le jeu est conçu comme une introduction à la culture culinaire tamoule pour ceux qui n’en savent rien, mais il s’adresse également aux jeunes immigrants qui n’ont pas grandi dans leur pays d’origine. Abhi, qui travaille en tant que développeur de jeux mobiles le jour, a développé l’idée après avoir regardé d’autres œuvres centrées sur l’expérience des immigrants canadiens, comme l’émission. La commodité de Kim et le court métrage Pixar Bao.
Venba est probablement la première représentation de la nourriture tamoule dans un jeu vidéo. En conséquence, Abhi dit qu’il y avait une certaine pression auto-induite pour dépeindre la culture tamoule à la fois avec précision et dynamisme. Pour obtenir de l’aide pour tester les recettes et faire la démonstration des puzzles, il a contacté ses amis ainsi que la communauté tamoule de Toronto. Il a également fait appel à des musiciens tamouls de Toronto pour la bande originale du jeu vidéo. Le son, dit-il, était un ingrédient essentiel pour rendre le jeu authentique. «D’après ce que j’ai remarqué, la cuisine n’est pas silencieuse en Inde», dit Abhi.
Lorsque la bande-annonce est tombée en décembre 2020, les réactions ont été extrêmement positives. «Nous ne nous attendions pas à la réaction que nous avons eue», dit Abhi, ajoutant qu’ensuite, des notables de l’industrie du jeu ont tendu la main pour offrir leur soutien, y compris le développeur Rami Ismail et Chandana Ekanayake, le co-fondateur d’Outerloop Games. «C’était presque comme si la communauté du jeu vidéo était complètement prête pour ce jeu.»
Singapour
Heather et Megan Lim, deux sœurs de Singapour, ne travaillent pas dans les jeux vidéo. Megan est étudiante en droit et Heather travaille dans une banque. Mais les deux sœurs ont une passion pour les jeux, et, pendant la quarantaine, elles ont décidé de faire un jeu basé sur la culture du Peranakan chinois, les descendants de la première vague de commerçants du sud de la Chine qui se sont mariés avec des Malais locaux de la région.
Le résultat est le prochain jeu de plateforme After School Afterlife. Dans le jeu, les joueurs doivent s’échapper d’un manoir chinois de Peranakan situé entre les mondes des vivants et des morts. Mais en cours de route, le jeu présente à la fois les traditions chinoises peranakan et singapouriennes, en particulier celles qui concernent la nourriture.
Cuisine Peranakan, avec ses racines culturelles variées et l’accent mis sur des détails complexes, est notoirement difficile à maîtriser dans la vie réelle, et encore plus difficile à recréer à l’écran. «Mes parents ont un tas de plats Peranakan à essayer par ma sœur», dit Heather en riant. «Et elle prenait des photos et écrivait beaucoup de notes pour moi.»
Les deux sœurs ont estimé qu’il était important d’inclure le contexte pour les joueurs rencontrant la culture Peranakan pour la première fois. Mais c’était aussi une éducation pour eux. «Nous mangeons cette nourriture, mais nous ne savons pas nécessairement grand-chose de sa fabrication ou de son histoire», explique Megan. «Nous faisons donc également des recherches et apprenons, et peut-être que d’autres Asiatiques du Sud-Est en apprendront un peu plus sur les plats de cultures auxquels ils ne pensent peut-être pas trop.
Mais en Après l’école après la vie, les joueurs apprennent en interagissant avec des fantômes et des monstres. La cuisine, par exemple, est occupée par des vampires chinois affamés, jiangshi. Les joueurs doivent les nourrir en faisant ayam buah keluak, poulet avec sauce au tamarin et Buah Keluak des noisettes. Dans un autre mini-jeu, les joueurs entrent dans un café hanté, ou kopitiam, pour mélanger des boissons emblématiques comme kopi-o et teh tarik. De nombreux faits sur la nourriture et la culture acquis pendant le jeu sont stockés dans un journal intime à titre de référence.
Les Lims disent que les testeurs de jeu ont adoré voir leur nourriture et leur culture sous forme de jeu, en particulier la façon dont la bande sonore intègre le cris d’un oiseau local tristement bruyant. Les testeurs de jeu singapouriens ont également exprimé leur intérêt à en apprendre davantage sur la culture Peranakan dans leur propre arrière-cour. Cela correspond à la motivation de Heather et Megan pour faire After School Afterlife, surtout après avoir grandi sans beaucoup de représentation de leur culture sur la page ou à l’écran. «Cela en fait donc partie», dit Heather. «Disons simplement ce roman fantastique que nous avons toujours voulu en tant qu’enfant, mis dans le médium que nous apprécions également.»
Philippines
Les Philippins sont à juste titre fiers de leur cuisine, ce qui explique peut-être pourquoi il existe actuellement deux jeux philippins animés sur le thème de la nourriture.
Studio de jeux basé aux Philippines Équipe Meowfia a sorti son mini-jeu Lutong Bahay en décembre 2020 avec un grand succès. Lutong Bahay, qui signifie «fait maison» en tagalog, suit la jeune Maricela qui doit se renseigner sur les plats emblématiques des Philippines pour hériter de sa grand-mère carinderia (stand de nourriture).
Les joueurs sont chargés de cuisiner une gamme de plats, tels que lumpiang ubod, un rouleau de printemps rempli de cœurs de palmier coupés en julienne, de crevettes et de porc, et sisig, porc cuit avec des oignons et des piments. Quant à savoir pourquoi ils ont choisi la nourriture comme sujet de leur jeu, la réponse est simple. «Pour la plupart des gens, la nourriture est une chose vers laquelle nous nous tournons lorsque nous avons besoin de réconfort», a écrit l’équipe par e-mail. «La culture philippine est centrée sur ce fait.»
Ce sentiment est repris par Chikon Club, la société indépendante d’Asie du Sud-Est qui travaille actuellement sur Pot de soupe, un jeu vidéo visant à capturer le pandémonium créatif de la cuisine maison. Bien qu’il ne soit pas aussi axé sur la narration que Venba, After School Afterlife, ou alors Lutong Bahay, il est tout aussi artistique que ses frères, permettant aux joueurs de gérer des rendus 3D de centaines d’ingrédients. Ces ingrédients sont utilisés pour préparer des plats du monde entier, mais l’objectif principal est la cuisine philippine. Le jeu vous permet également de jouer avec des ingrédients d’une manière qui pourrait ne pas être possible dans la vraie vie. Les joueurs peuvent casser un œuf ou le jeter sur un voisin bruyant.
Le jeu devrait sortir plus tard cette année, mais il a déjà attiré beaucoup d’attention, explique le directeur technique Gwen Foster, en particulier de la diaspora philippine à l’étranger. Mais pour l’équipe, créer le jeu vidéo était un moyen de se connecter davantage non seulement avec des gens des Philippines, mais aussi avec un public plus large. «La nourriture est à la fois un langage d’amour et un moyen de se connecter et de communiquer avec différentes personnes», dit Foster.
La connexion est le thème de tous ces jeux, dont plusieurs ont été rédigés ou conçus en pleine pandémie. (Pot de soupe se déroule même en pleine quarantaine.) Pendant cette période d’isolement profond, la nourriture conserve encore le pouvoir d’approfondir ou de créer de nouveaux liens. Heather Lim a remarqué que, lorsque les premiers testeurs de jeu terminent Après l’école après la vie, ils ont hâte d’en savoir plus sur la culture Peranakan dans son ensemble, même s’ils ne peuvent pas se rendre à Singapour pour le moment. «Ils ont été initiés à cette nourriture», dit-elle. «Et maintenant, ils veulent venir visiter.»
Quant à Abhi, il espère que son jeu incitera les gens à chercher une connexion un peu plus près de chez eux. «Quand j’ai parlé de ce jeu à l’un de mes amis, elle a dit: ‘J’aime l’histoire. J’ai l’impression que les gens appelleront leur mère après y avoir joué », dit-il. «Je pense que si les gens appellent leur mère après avoir joué, je suis heureux.»
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