Les portraits de l’humanité de la peintre Alice Neel arrivent à point nommé à la lumière de l’invasion de l’Ukraine

L’une des histoires souvent répétées à propos d’Alice Neel est qu’elle n’aimait pas le mot “portrait”.

La peintre américaine a trouvé le terme élitiste et a plutôt qualifié ses œuvres de « images de personnes », une description plus démocratique qui reflétait la diversité des origines raciales, sociales et économiques de ceux qu’elle peignait. En tant qu’étiquette globale pour l’ensemble de l’œuvre de Neel, le terme est approprié ; même dans ses paysages urbains et ses natures mortes, les gens sont toujours le véritable sujet de Neel.

“Alice Neel : les gens d’abord” à l’affiche au de Young Museum à partir du samedi 12 mars, est une exposition qui dégouline d’humanité. Ce n’est pas seulement l’humanité de ses sujets – qui incluent des voisins, des collègues artistes, des militants radicaux, des mères, des enfants, des amis et des étrangers – c’est à quel point elle les dépeint avec humanité et intimité dans son style doucement expressionniste et figuratif. Il y a une vulnérabilité dans de nombreuses poses et visages des sujets de Neel. En s’engageant dans les œuvres, on peut presque ressentir le désir de transmettre leurs histoires dans le regard de Neel.

«Elle avait cette tendance profondément empathique et humaniste dans son travail», explique Lauren Palmor, conservatrice adjointe de l’art américain au de Young. «Mais aussi pratiquement, c’était une mère qui travaillait. Elle n’avait pas les moyens d’acheter des mannequins, alors elle a peint le monde qui l’entourait.

Les gens autour de Neel étaient plus que suffisants pour puiser, avec sa capacité à capturer l’essence d’une personne. C’est clair dans la pose christique qui révèle la souffrance du patient tuberculeux dans « TB Harlem » de 1940 ; l’épuisement de la mère dans « La famille espagnole » de 1943 ; ou Robbie Tillotson assis froidement, les jambes croisées, faisant clignoter un signe de paix dans une œuvre de 1973.

Neel (1900-1984) est née dans une famille de la classe moyenne à Merion Square, en Pennsylvanie, et a étudié l’art à la Philadelphia School of Design for Women (aujourd’hui Moore College of Art & Design.) Elle s’est rendue à Cuba en 1924, où elle a rencontré son mari, le peintre Carlos Enríquez, et a d’abord été exposée à la politique radicale qui allait colorer son cercle social et son art pour le reste de sa vie.

Plus tard cette décennie, le couple a déménagé à New York. Là, après la mort de sa fille Santillana juste un mois avant son premier anniversaire en 1927, le travail de Neel a pris des dimensions d’anxiété et de peur de la perte. Cela était particulièrement vrai dans son travail éventuel peignant des images inébranlables de la maternité. (Neel a eu trois autres enfants: sa fille Isabetta avec Enriquez; et ses fils Richard Santiago, avec le musicien José Santiago Negron, et Hartley Neel, dont le père est inconnu – qu’elle a tous peints plus tard.)

Pendant la Grande Dépression, Neel a tourné son regard vers sa communauté de Spanish Harlem, qui comprenait des travailleurs pauvres, des collègues artistes comme le poète Kenneth Fearing et des militants sociaux comme Mother Bloor et Pat Whalen. Ses scènes de protestations, comme “Nazis Murder Jews” de 1936 et “Save Willie McGee” de 1950, montrent l’activisme vibrant du monde de Neel.

Au cours des années 1930, elle commence également à peindre des nus féminins. mais comme ses œuvres montrant la maternité, elles étaient dépourvues de l’idéalisation typique. Après la Seconde Guerre mondiale, Neel élargit sa pratique à la peinture de nus de femmes enceintes sans compromis. Parmi ses œuvres ultérieures figure un autoportrait nu de 1980 à 80 ans.

L’exposition, qui a vu le jour au Metropolitan Museum of Art, commence par examiner les premières œuvres de Neel des années 1920 et 30 et la replace directement dans le contexte de son époque et de son lieu avec des exemples de ses paysages urbains de New York.

Dans ses images de protestation et ses œuvres comme “Fish Market” (1947) et “Central Park” (1959), l’humanité commence à émerger de la ville. Finalement, vous vous retrouvez confronté à la présence humaine de ses sujets, comme dans “The Black Boys” de 1967, avec leurs yeux qui regardent vers le haut ; l’inconfort apparent du conservateur Henry Geldzahler alors qu’il se prépare d’une main sur le dossier de sa chaise dans une œuvre de 1967 ; et la détermination de “Marxist Girl” de la même année alors qu’elle se prépare de la même manière, mais jette une jambe avec défi sur le bras d’une chaise.

Deux vues du dramaturge et superstar d’Andy Warhol Jackie Curtis – “Jackie Curtis et Ritta Red” de 1970 montrant Curtis en drag et “Jackie Curtis en tant que garçon” de 1972 – montrent également à quel point Neel est restée connectée à la nouvelle vague de créateurs étrangers. la vie. D’autres sections proposent des collections d’œuvres de Neel sur les mères, la grossesse et les enfants ainsi que des explorations de nus masculins et féminins.

En plus du sentiment de connexion avec ses sujets, ce que “People Come First” montre le plus habilement, c’est à quel point elle était en avance sur les discussions contemporaines sur qui devrait être représenté dans le portrait. Lorsqu’elles sont vues en masse, ses œuvres reflètent le mélange racial et culturel urbain dans lequel elle a vécu d’une manière qui semble très pertinente en 2022.

Du vivant de Neel, une grande partie du monde de l’art s’est tournée vers l’abstraction comme mode de changement. Il y a quelque chose de tranquillement radical dans les œuvres figuratives de Neel sur les personnes qui osent présenter la condition humaine dans toute son intimité compliquée.

“Alice Neel: People Come First” s’ouvre pendant un moment d’énorme crise humanitaire alors que La Russie poursuit son invasion de l’Ukraine. Alors que nous voyons des statistiques de victimes et des coups de foule de panique et d’exode massif des villes, il peut être difficile de contextualiser le coût humain. Ce n’est jamais un mauvais moment pour avoir une rétrospective d’Alice Neel, mais les deux dernières années ont rendu particulièrement urgent de revisiter le travail qui se concentre sur la valeur des vies individuelles.

« Alice Neel : les gens d’abord » : Peintures. 9h30-17h15 du mardi au dimanche. Du samedi 12 mars au 10 juillet. 15 $ – 30 $. Musée De Young, 50 Hagiwara Tea Garden Drive, SF 415-750-3600. deyoung.famsf.org

L’une des histoires souvent répétées à propos d’Alice Neel est qu’elle n’aimait pas le mot “portrait”.

La peintre américaine a trouvé le terme élitiste et a plutôt qualifié ses œuvres de « images de personnes », une description plus démocratique qui reflétait la diversité des origines raciales, sociales et économiques de ceux qu’elle peignait. En tant qu’étiquette globale pour l’ensemble de l’œuvre de Neel, le terme est approprié ; même dans ses paysages urbains et ses natures mortes, les gens sont toujours le véritable sujet de Neel.

“Alice Neel : les gens d’abord” à l’affiche au de Young Museum à partir du samedi 12 mars, est une exposition qui dégouline d’humanité. Ce n’est pas seulement l’humanité de ses sujets – qui incluent des voisins, des collègues artistes, des militants radicaux, des mères, des enfants, des amis et des étrangers – c’est à quel point elle les dépeint avec humanité et intimité dans son style doucement expressionniste et figuratif. Il y a une vulnérabilité dans de nombreuses poses et visages des sujets de Neel. En s’engageant dans les œuvres, on peut presque ressentir le désir de transmettre leurs histoires dans le regard de Neel.

«Elle avait cette tendance profondément empathique et humaniste dans son travail», explique Lauren Palmor, conservatrice adjointe de l’art américain au de Young. «Mais aussi pratiquement, c’était une mère qui travaillait. Elle n’avait pas les moyens d’acheter des mannequins, alors elle a peint le monde qui l’entourait.

Les gens autour de Neel étaient plus que suffisants pour puiser, avec sa capacité à capturer l’essence d’une personne. C’est clair dans la pose christique qui révèle la souffrance du patient tuberculeux dans « TB Harlem » de 1940 ; l’épuisement de la mère dans « La famille espagnole » de 1943 ; ou Robbie Tillotson assis froidement, les jambes croisées, faisant clignoter un signe de paix dans une œuvre de 1973.

Neel (1900-1984) est née dans une famille de la classe moyenne à Merion Square, en Pennsylvanie, et a étudié l’art à la Philadelphia School of Design for Women (aujourd’hui Moore College of Art & Design.) Elle s’est rendue à Cuba en 1924, où elle a rencontré son mari, le peintre Carlos Enríquez, et a d’abord été exposée à la politique radicale qui allait colorer son cercle social et son art pour le reste de sa vie.

Plus tard cette décennie, le couple a déménagé à New York. Là, après la mort de sa fille Santillana juste un mois avant son premier anniversaire en 1927, le travail de Neel a pris des dimensions d’anxiété et de peur de la perte. Cela était particulièrement vrai dans son travail éventuel peignant des images inébranlables de la maternité. (Neel a eu trois autres enfants: sa fille Isabetta avec Enriquez; et ses fils Richard Santiago, avec le musicien José Santiago Negron, et Hartley Neel, dont le père est inconnu – qu’elle a tous peints plus tard.)

Pendant la Grande Dépression, Neel a tourné son regard vers sa communauté de Spanish Harlem, qui comprenait des travailleurs pauvres, des collègues artistes comme le poète Kenneth Fearing et des militants sociaux comme Mother Bloor et Pat Whalen. Ses scènes de protestations, comme “Nazis Murder Jews” de 1936 et “Save Willie McGee” de 1950, montrent l’activisme vibrant du monde de Neel.

Au cours des années 1930, elle commence également à peindre des nus féminins. mais comme ses œuvres montrant la maternité, elles étaient dépourvues de l’idéalisation typique. Après la Seconde Guerre mondiale, Neel élargit sa pratique à la peinture de nus de femmes enceintes sans compromis. Parmi ses œuvres ultérieures figure un autoportrait nu de 1980 à 80 ans.

L’exposition, qui a vu le jour au Metropolitan Museum of Art, commence par examiner les premières œuvres de Neel des années 1920 et 30 et la replace directement dans le contexte de son époque et de son lieu avec des exemples de ses paysages urbains de New York.

Dans ses images de protestation et ses œuvres comme “Fish Market” (1947) et “Central Park” (1959), l’humanité commence à émerger de la ville. Finalement, vous vous retrouvez confronté à la présence humaine de ses sujets, comme dans “The Black Boys” de 1967, avec leurs yeux qui regardent vers le haut ; l’inconfort apparent du conservateur Henry Geldzahler alors qu’il se prépare d’une main sur le dossier de sa chaise dans une œuvre de 1967 ; et la détermination de “Marxist Girl” de la même année alors qu’elle se prépare de la même manière, mais jette une jambe avec défi sur le bras d’une chaise.

Deux vues du dramaturge et superstar d’Andy Warhol Jackie Curtis – “Jackie Curtis et Ritta Red” de 1970 montrant Curtis en drag et “Jackie Curtis en tant que garçon” de 1972 – montrent également à quel point Neel est restée connectée à la nouvelle vague de créateurs étrangers. la vie. D’autres sections proposent des collections d’œuvres de Neel sur les mères, la grossesse et les enfants ainsi que des explorations de nus masculins et féminins.

En plus du sentiment de connexion avec ses sujets, ce que “People Come First” montre le plus habilement, c’est à quel point elle était en avance sur les discussions contemporaines sur qui devrait être représenté dans le portrait. Lorsqu’elles sont vues en masse, ses œuvres reflètent le mélange racial et culturel urbain dans lequel elle a vécu d’une manière qui semble très pertinente en 2022.

Du vivant de Neel, une grande partie du monde de l’art s’est tournée vers l’abstraction comme mode de changement. Il y a quelque chose de tranquillement radical dans les œuvres figuratives de Neel sur les personnes qui osent présenter la condition humaine dans toute son intimité compliquée.

“Alice Neel: People Come First” s’ouvre pendant un moment d’énorme crise humanitaire alors que La Russie poursuit son invasion de l’Ukraine. Alors que nous voyons des statistiques de victimes et des coups de foule de panique et d’exode massif des villes, il peut être difficile de contextualiser le coût humain. Ce n’est jamais un mauvais moment pour avoir une rétrospective d’Alice Neel, mais les deux dernières années ont rendu particulièrement urgent de revisiter le travail qui se concentre sur la valeur des vies individuelles.

« Alice Neel : les gens d’abord » : Peintures. 9h30-17h15 du mardi au dimanche. Du samedi 12 mars au 10 juillet. 15 $ – 30 $. Musée De Young, 50 Hagiwara Tea Garden Drive, SF 415-750-3600. deyoung.famsf.org