L’Institut James Wilson enseigne les fondements moraux du droit | Nouvelles

La Constitution américaine doit-elle être interprétée à travers le prisme de la Déclaration d’indépendance ? Une récente débat organisé par The Federalist Society, opposant l’enseignant et écrivain Hadley Arkes au professeur de droit de l’Université de Tolède, Lee Strang, a démontré qu’il ne s’agit pas simplement d’une question académique. Il touche aux fondements du régime américain – le « Novus ordo seclorum » (nouvel ordre des âges) conçu durant l’été 1776.

« Alors que la culture devient de plus en plus profondément ancrée dans le relativisme », affirme Arkes, « nous devons retrouver la sagesse de la génération fondatrice, qui se trouve dans les écrits lumineux de notre bien-aimé Alexander Hamilton, le juge en chef John Marshall, et notre propre James Wilson.

Arkes a fondé le Institut James Wilson pour « restituer à une nouvelle génération d’avocats, de juges et de citoyens la compréhension des fondateurs américains sur les premiers principes de notre droit et les fondements moraux de leurs propres droits ». L’Institut met l’accent sur la dépendance mutuelle des droits naturels et de la loi naturelle – les droits que tous les gens détiennent par nature et nos devoirs et obligations morales correspondants.

Célébrant maintenant son huitième anniversaire, l’Institut a récemment déménagé à Old Town, Alexandria, un quartier historique de Virginie sur les rives de la rivière Potomac.

L’homonyme de l’Institut est un fondateur important mais souvent oublié qui a signé à la fois la Déclaration d’indépendance et la Constitution et a été juge à la première Cour suprême. Wilson a donné une série de conférences sur la jurisprudence à l’Université de Pennsylvanie qui a suscité l’intérêt d’Arkes. Il a décrit, Arkes Remarques, un « exposé pénétrant du droit américain et de la fondation américaine qui nous amène aux racines philosophiques et morales de la jurisprudence ».

L’approche du droit de Wilson, que la génération fondatrice partageait en grande partie, était enracinée dans le droit naturel. Arkes a décrit la loi naturelle comme l’affirmation selon laquelle les principes moraux de justice existent en dehors de la loi écrite et sont accessibles à tous par l’usage de la raison. Il souligne que les premiers hommes d’État américains, dont Hamilton et Marshall, ont régulièrement fait remonter leurs jugements à ce que Hamilton a appelé dans “Fédéraliste 31« les « premiers principes, sur lesquels tous les raisonnements ultérieurs doivent dépendre ».

Ces « vérités nécessaires » auraient existé même si la Déclaration des droits n’avait jamais été adoptée, a noté Hamilton dans le avant-dernier essai de “Le Fédéraliste”. Comme Arkes récemment a écrit dans un Série 1776 essai sur le portail American Civics de RealClear, « John Quincy Adams soutiendrait que le « droit de pétition au gouvernement » était simplement implicite dans la logique d’un gouvernement libre : il serait là même s’il n’avait pas été inscrit dans le premier amendement. “

L’Institut enseigne les fondements moraux du droit avec ses Bourse James Wilson, un séminaire annuel d’une semaine pour les jeunes avocats en appel et les étudiants en droit. Le programme compte 119 anciens élèves, dont plusieurs greffiers de la Cour suprême, des professeurs de droit et même un solliciteur général de l’État. Pour les juges fédéraux accomplis et les professeurs de philosophie et de droit doués, le James Wilson Senior Seminar est une conférence semestrielle qui explore la jurisprudence du droit naturel à un niveau plus approfondi.

Ancrer des vérités, le projet le plus récent de l’Institut, vise à récupérer les « axiomes de base » de la Constitution à travers essais, balados, vidéos, et plus. Le site Ancrer les vérités donne les avocats et les professeurs un endroit “pour offrir leurs propres arguments, pour faire valoir – et tester à nouveau – le cas à refaire pour la loi naturelle de la fondation américaine”.

Dans un essai récent à Anchoring Truths, Arkes a démontré comment la loi naturelle informe l’art pratique de juger en critiquant la décision de la Cour suprême dans Fulton c. Philadelphie. Dans une décision unanime, la Cour a conclu que la ville de Philadelphie avait restreint la liberté d’expression des services sociaux catholiques lorsqu’elle a rompu son contrat parce que CSS ne placerait pas d’enfants en famille d’accueil auprès de couples de même sexe. Soulagé que la Cour se range du côté de CSS, Arkes a néanmoins exprimé sa préoccupation que l’opinion esquive le nœud de l’affaire : la justesse ou l’inexactitude morale de porter des jugements sur la nature du mariage.

« Lorsque les avocats commenceront à fournir le raisonnement qui aborde les questions de fond dans les affaires importantes qui arrivent aux tribunaux », a écrit Arkes, « alors les juges auront les arguments nécessaires pour prendre les bonnes décisions – ceux enracinés dans ces axiomes fondamentaux du droit. et l’ordre moral qui composent ce régime américain.

L’Institut rapporte que les initiatives à venir incluent son séminaire senior d’automne, qui comportera des discussions de haut niveau sur le droit naturel, la jurisprudence et le régime américain. Il reprendra également son travail sur la route, en organisant une série de séminaires régionaux pour les étudiants des meilleures facultés de droit du pays.

L’Institut James Wilson continue d’enseigner à une génération d’avocats, de juges et d’universitaires des idées qui étaient autrefois largement connues et qui doivent être à nouveau comprises.

Mike Sabo est l’éditeur de Portail américain d’éducation civique de RealClear.