Dans son état actuel, le captage du carbone est une autre fausse promesse lorsqu’il s’agit de répondre au besoin urgent de réduire les émissions de dioxyde de carbone. L’industrie même qui est l’un des principaux contributeurs au changement climatique peut désormais profiter des allégements fiscaux et du financement gouvernemental destiné aux projets de capture et de séquestration du carbone (CSC). Un rapport 2019 du Center for International Environmental Law, «Fuel to Fire», États, «Il n’est pas surprenant que l’industrie des combustibles fossiles ait investi et investisse massivement dans les technologies qui rendraient une transition des combustibles fossiles moins urgente.» La capture du carbone est l’une de ces technologies.
Utilisé pour la première fois en 1972 dans l’usine de gaz naturel Terrell de Chevron au Texas, le captage du carbone peut éliminer le dioxyde de carbone des gaz d’échappement des installations industrielles telles que les centrales électriques au charbon et au gaz ou de l’air environnant. Plusieurs techniques ont été utilisées pour capturer le CO2. Ceux-ci comprennent: l’absorption avec un matériau semblable à une éponge; le séparer avec des membranes; ou le refroidir et le condenser à l’aide d’un procédé cryogénique. Ces processus nécessitent tous des apports énergétiques élevés et, une fois capturé, le dioxyde de carbone est soit stocké, soit utilisé. Le stockage implique le transport du gaz vers des endroits où il est injecté profondément sous terre dans des dépôts salins ou des strates rocheuses.
De petites quantités de dioxyde de carbone ont été utilisées comme matière première pour les produits chimiques ou les carburants, pour distiller et carbonater des boissons, ou pour une utilisation dans les serres pour favoriser la croissance des plantes. Une fois de plus, le transport du gaz entraîne des coûts importants et le dioxyde de carbone capturé de cette manière peut rapidement réintégrer l’atmosphère. Selon un article récent dans Nature Climate Change, «Le tonnage de CO2 que l’humanité émet éclipse tout simplement le tonnage de produits à base de carbone qu’elle consomme.»
La majorité du dioxyde de carbone provenant du CSC est utilisée pour la récupération assistée du pétrole (EOR). Au cours de cette procédure, du CO2 sous pression est pompé dans les anciens puits de champ pétrolifère pour aider à chasser les dépôts de pétrole restants. La majorité des 21 usines de CSC à grande échelle dans le monde sont situées aux États-Unis et au Canada, et toutes sauf cinq vendent ou envoient leur dioxyde de carbone à des installations impliquées dans la récupération assistée du pétrole. Le dioxyde de carbone éliminé par les centrales électriques peut être vendu à d’autres entreprises qui l’utilisent pour aider “traversin” production de champs pétrolifères plus anciens.
Il existe de nombreux problèmes économiques, sociaux et environnementaux associés à l’utilisation du CSC pour la récupération du pétrole. L’utilisation du dioxyde de carbone pour la récupération assistée du pétrole ne garantit pas que le gaz est définitivement éliminé de l’atmosphère. Finalement, il est relâché dans l’atmosphère au fur et à mesure qu’il fuit des puits et des fissures. De plus, cela permet d’extraire davantage de pétrole, ce qui nous permet de continuer à dépendre des combustibles fossiles et de contribuer au changement climatique.
Dans le rapport CIEL «Fuel to Fire», Exxon a déclaré qu’elle détenait une participation directe dans un quart de la capacité mondiale totale de captage et de stockage du carbone (CSC), et Shell est impliquée dans quatre projets de CSC en cours. Chevron a investi 75 millions de dollars dans la recherche sur le CSC au cours des dix dernières années, tandis que BP est un sponsor actuel du CO2 Capture Project. Il existe des incitations économiques qui encouragent les industries des combustibles fossiles à défendre l’utilisation du CSC. Ceux-ci comprennent des programmes gouvernementaux ainsi que des incitations fiscales.
En 2008, un programme a été mis en place pour accorder des crédits d’impôt aux entreprises utilisant le CSC. Selon l’article 45 Q du code des impôts, les entreprises pourraient obtenir des crédits d’impôt pour capturer le dioxyde de carbone et faire l’une des trois choses suivantes: en disposer dans un site géologique souterrain sécurisé, l’utiliser pour la récupération assistée du pétrole ou l’utiliser dans un processus commercial. En 2018, les crédits d’impôt pour le CSC ont été augmentés à 50 $ par tonne métrique de CO2 par rapport aux 20 $ précédents par tonne, et les crédits pour le dioxyde de carbone utilisé dans l’EOR ont été augmentés de 20 $ à 35 $ la tonne.
Les estimations basées sur les dossiers de l’IRS montrent qu’Exxon peut avoir réclamé des centaines de millions de dollars en crédits d’impôt en utilisant cette loi. Les entreprises qui demandent le crédit d’impôt doivent également s’engager dans un programme de surveillance par le biais de l’EPA. Un nouveau groupe industriel, Energy Advance Center, qui représente des entreprises comme Exxon, a fait pression pour supprimer les programmes de surveillance qui garantiraient que les émissions de CSC ne sont pas renvoyées dans l’atmosphère.
De plus, les projets de recherche sur le CSC ont reçu des sommes substantielles de financement gouvernemental. Selon le ministère de l’Énergie, les projets de recherche sur le CSC ont reçu 110 millions de dollars en 2019, 72 millions de dollars en 2020 et, en avril 2021, 75 millions de dollars.
Récemment, les sénateurs américains Joe Manchin et Shelley Capito ont présenté un projet de loi pour augmenter les crédits d’impôt pour le CSC sous 45Q et 48A, des crédits d’impôt pour les sociétés charbonnières utilisant le CSC. Une facette du projet de loi accorderait le même traitement fiscal au CSC que celui actuellement offert aux projets éoliens et solaires. Cela permettrait également des paiements directs de crédits de capture du carbone. Il n’est pas surprenant que bon nombre des partisans de la loi portant modification de l’utilisation de la capture du carbone et du crédit d’impôt proviennent d’États fortement influencés par l’industrie des combustibles fossiles (Virginie-Occidentale, Wyoming et Dakota du Nord).
Enfin, il existe des problèmes de sécurité liés au CSC. Une fois le dioxyde de carbone capturé, il peut être utilisé ou stocké, mais il doit également être transporté. Cela concerne les pipelines. En 2019, à Yazo, Mississippi, un pipeline souterrain de 24 pouces contenant du dioxyde de carbone s’est rompu. Plus de 300 personnes ont été évacuées et 46 personnes ont été soignées dans les hôpitaux. La concentration de dioxyde de carbone était suffisamment élevée pour provoquer l’arrêt des moteurs de voitures à essence. Les premiers intervenants ont déclaré que certaines personnes étaient inconscientes tandis que d’autres se promenaient comme des zombies.
Contrairement à l’énergie solaire et éolienne, qui selon Clean Technica sont “Déplaçant environ 35 fois plus de CO2 chaque année que l’histoire mondiale complète du CSC,” la technologie de capture du carbone en est encore aux premiers stades de développement. Il n’est pas prêt à être utilisé à l’échelle nécessaire pour enrayer la crise climatique. Il est cependant devenu un détournement utilisé par l’industrie et les gouvernements pour éviter de faire ce qui doit être fait pour faire face à la crise climatique en temps opportun.
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Randi Pokladnik, Ph.D., d’Uhrichsville, est un chimiste de recherche à la retraite qui fait du bénévolat avec Mid Ohio Valley Climate Action. Elle est titulaire d’un doctorat en études environnementales et est certifiée en réglementation sur les matières dangereuses.
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