Opinion: Le Memorial Day, la découverte d’un destroyer de la Seconde Guerre mondiale abattu par un kamikaze aide à honorer les morts

Note de l’éditeur: Sébastien Roblin a écrit sur les aspects techniques, historiques et politiques de la sécurité et des conflits internationaux pour des médias tels que 19quarantecinq, Mécaniques populaires, L’intérêt national, CNB, Forbes.com, À l’intérieur des systèmes sans pilote et La guerre est ennuyeuse. Il est titulaire d’une maîtrise de l’Université de Georgetown en résolution de conflits et a servi avec le Peace Corps en Chine. Il tweete @sebastienroblin. Les opinions exprimées dans ce commentaire n’engagent que l’auteur. Voir plus d’avis sur CNN.

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Au cours des 13 dernières années, Tim Taylor et Christine Dennison ont parcouru le fond de l’océan à l’aide de robots sous-marins autonomes pour découvrir et documenter les épaves de sept sous-marins américains perdus pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais leur découverte la plus récente, dont ils publient des séquences vidéo et des photos en prévision du Memorial Day, a une résonance particulièrement personnelle.

Le USS Mannert L.Abeleque les explorateurs ont trouvé à 4 500 pieds sous l’océan Pacifique et à 81 milles de la masse continentale la plus proche, était le premier navire américain coulé par un type inhabituel d’avion kamikaze japonais propulsé par fusée. Une partie de l’intérêt de Taylor à entreprendre la recherche découlait du fait qu’il savait que son père avait trompé la mort lorsqu’un kamikaze japonais chargé d’explosifs avion a rebondi sur le rempart de son propre navire près de la côte d’Okinawa.

“Il était sur le pont et était sorti pour s’approvisionner”, m’a raconté Taylor. “Alors qu’il ouvrait la trappe, le kamikaze se dirigeait droit sur lui. Son copain sur le pistolet de 40 millimètres l’a frappé. Tout le monde n’a pas eu autant de chance. Taylor a souligné que « nous perdu plus de 12 000 hommes à Okinawa.”

Taylor et Dennison veillent à ce que davantage de familles de personnes perdues sachent où se trouvent les tombes en eau profonde de leurs proches. Ils courent contre le temps comme le développement sous-marin menace beaucoup de ces épaves. Le Memorial Day, certaines personnes se souviennent de l’histoire, mais Taylor et Dennison les font mieux en luttant pour la préserver.

Les contraintes budgétaires empêchent la Marine de consacrer des ressources à entreprendre ce type de recherches, selon Taylor, et son équipe montre comment des groupes privés peuvent combler le vide. Bien qu’il soit compréhensible que le Pentagone ne consacre pas plus de fonds à la récupération des vestiges historiques compte tenu de ses besoins actuels et futurs, il est également regrettable qu’un travail aussi important ne bénéficie pas d’un soutien public plus fort.

Pour Taylor et Dennison, il est important de préserver l’histoire de ces épaves et de respecter le caractère sacré de ceux qui y sont enterrés. Et comme les rangs de ceux qui ont survécu pendant la Seconde Guerre mondiale ont diminué, il est vital de donner à ceux qui restent la fermeture tant que c’est encore possible.

“En tant que société, nous devons nous rappeler que ces hommes sont là et qu’ils ont fait ce qu’ils ont fait. Et ces navires coulés sont sépultures de guerre“, a déclaré Taylor.

Il a noté que l’océan devient “plus petit” à mesure qu’il est colonisé par l’activité humaine comme l’exploitation minière, la pose de câbles, le travail du gaz et d’autres productions industrielles de sorte que maintenant, “Ces tombes sont en danger. Ils peuvent être déterrés – en fait, dans certains cas, des intérêts commerciaux sont récolter certains d’entre eux pour l’acier.”

L’Abélé était au nord-ouest d’Okinawa lorsqu’elle a connu son terrible destin le 12 avril 1945. En octobre 1944, le Japon avait commencé la utilisation à grande échelle des attaques kamikazesdans lequel les pilotes ont écrasé leurs avions sur des navires alliés afin qu’ils puissent être sûrs d’atteindre leur cible même si le pilote mourrait dans le processus.

La marine américaine a réalisé que les radars de leurs grands navires de guerre pour le transport de troupes et les porte-avions ne leur donnaient pas suffisamment de temps d’avertissement pour intercepter l’engin d’attaque suicidaire. Alors le La marine a commencé à installer des stations de « piquetage » de navires de guerre de type destroyer relativement plus petits à des dizaines de kilomètres de la flotte principale pour détecter l’approche des kamikazes.

Bien sûr, les destroyers composant les postes de piquetage comme l’Abele n’avaient pas leur posséder piquets. Sur les 101 destroyers affectés au service de piquetage pendant la bataille, 42 ont été frappés par des kamikazes et 10 coulés. Environ 7 000 membres des services alliés morts d’attaques kamikazes au total, près de 5 000 d’entre eux à Okinawa.

Des kamikazes japonais ont été détectés grouillant vers l’Abele cet après-midi-là, comme détaillé dans le livre “À trois minutes d’Okinawa” près du navire officier de l’électroniqueRoy S. Andersen et le histoire officielle de la marine. Bien que l’Abele ait réussi à abattre deux avions et à en endommager ou à en repousser d’autres, au bout de six minutes, un chasseur japonais a plongé dans la salle des machines du destroyer et a explosé, coupant toute alimentation électrique. Juste une minute plus tard, un autre avion, beaucoup plus inhabituel, a percuté la coque du destroyer.

L’Abele avait été frappé par un avion kamikaze propulsé par une fusée unique appelé le MXY7 Ohka (“Fleur de cerisier”), qui, en raison de sa très courte portée, devait être transporté sous le ventre d’un plus gros bombardier jusqu’à proximité des navires américains, après quoi il a été libéré pour planer vers sa cible à une vitesse immense. La détonation des 1,3 tonnes d’explosifs de ce missile habité a fait que le navire s’est apparemment brisé en deux et a commencé à couler.

En quelques minutes, 84 marins et officiers avaient été tués. Des avions japonais ont mitraillé l’équipage survivant alors qu’ils sautaient dans la nappe de pétrole, mais deux petites péniches de débarquement escortant l’Abele ont abattu deux autres avions et ont battu les autres, réussissant à sauver 255 membres d’équipage.

Près de huit décennies plus tard, les technologies robotiques modernes ont permis à Taylor et Dennison de trouver la coque submergée du destroyer. Dans le passé, a noté Taylor, il aurait été pratiquement inconcevable pour une petite équipe privée d’entreprendre le processus de recherche fastidieux qui, selon Taylor, aurait pris quatre à cinq fois plus de temps et coûté beaucoup plus cher.

Alors qu’un groupe d’investissement privé philanthropique finance les expéditions, selon Taylor, le paiement des efforts ultérieurs pour contacter les familles et éduquer le public provient de Taylor et Dennison, ainsi que de l’organisation à but non lucratif Sensibilisation à l’océan.

Même avec un financement, les étoiles doivent s’aligner pour organiser de telles expéditions – elles ont besoin de navires disponibles dans une portée acceptable de la zone de recherche, d’un équipage disponible, de la possession des permis nécessaires et de conditions météorologiques acceptables.

Même alors – et avec les assez bons dossiers historiques du naufrage de l’Abele – trouver son emplacement exact était loin d’être garanti. “À l’époque, ce n’était pas comme aujourd’hui avec le GPS”, a déclaré Taylor à propos de ceux qui ont essayé d’enregistrer l’endroit où il a rencontré sa disparition. « À un kilomètre sous la mer, il faut beaucoup chercher ! C’était aussi dans une zone très volcanique, donc il y avait beaucoup d’activité au fond de la mer. Le temps est notre ennemi. C’est toujours un grand océan.

C’est le dernier jour restant d’une recherche de plus d’un mois, juste avant que le mauvais temps ne les oblige à conclure l’expédition, qu’ils ont repéré l’épave de l’Abele.

Taylor et Dennison ont travaillé en étroite collaboration avec la Marine après avoir fait la découverte. Ils ont attendu le Commandement de l’histoire et du patrimoine navals, chargée de conserver, d’analyser et de partager l’histoire du service, d’authentifier la découverte de l’Abele avant de l’annoncer au public, ne voulant pas donner de faux espoirs aux familles. Ils publient des images et des photos du navire abattu pour atteindre davantage de ces familles et pour que d’autres puissent se joindre à ceux qui ont été perdus le Memorial Day.

« Nous ne sommes pas des chasseurs de trésors », m’a dit Taylor. « Nous cherchons à garder vivante l’histoire de ces gars. La Seconde Guerre mondiale est une période de notre histoire où nous avons combattu le mauvais côté de la nature humaine et gagné. »

Les années de travail de Taylor et Dennison représentent une forme idéale de commémoration – une visant à honorer les sacrifices du passé et à préserver ce qui risque autrement d’être perdu dans la mémoire, mais aussi à regarder vers l’avenir et à réfléchir à la façon dont la redécouverte du passé peut être utilisée pour nous aider à guérir et construire un avenir meilleur, car ils espèrent utiliser la technologie sous-marine autonome spéciale qu’ils ont créée pour aider les autres à cartographier le fond de l’océan à des fins environnementales et autres.

C’est le meilleur type d’enquête historique : non pas un exercice de nostalgie pour les triomphes passés ou des défaites amères, mais une fouille honnête des événements transformateurs avec un œil sur la façon dont ils nous affectent aujourd’hui et peuvent contenir des leçons pour l’avenir. C’est un effort que nous devrions entreprendre avec une vigueur renouvelée à chaque Memorial Day.