Dans le paysage musical contemporain, rares sont les artistes qui parviennent à réinventer une tradition tout en respectant ses fondements. Pédro Kouyaté, musicien malien d’exception, est de ceux-là. Formé auprès des légendaires Boubacar Traoré et Toumani Diabaté, il s’est forgé un univers musical unique, à la croisée des traditions maliennes et des influences modernes. Son nouvel album, Following, illustre parfaitement cette quête artistique, mêlant profondeur introspective, surréalisme poétique et une maîtrise exceptionnelle des sonorités africaines et internationales.
Une genèse dans l’obscurité
Pédro Kouyaté compare son processus créatif à celui de la photographie argentique, où l’on développe les images dans une chambre noire. De la même manière, il s’isole, coupé du tumulte du monde, pour laisser jaillir la musique. Dans cet état de détachement, il s’ouvre à une foule d’idées, de souvenirs et de visions qu’il traduit en mélodies et en textes.
Pour Kouyaté, composer ne relève pas de la simple technique, mais d’un lâcher-prise total : « Tu es avec les esprits, les ancêtres. Tu n’es plus toi-même. » Ce voyage intérieur aboutit à des chansons habitées, où chaque note semble imprégnée d’histoire et d’émotion. Cet état d’abandon, il le qualifie de « couloir de visions », un espace où ses sens et son imagination s’entrelacent pour donner naissance à des compositions intemporelles.
Une musique entre tradition et modernité
Avec Following, Pédro Kouyaté poursuit son exploration musicale, s’inscrivant dans une ligne de crête entre simplicité et complexité. L’album reflète sa vision décloisonnée de la musique, en mêlant des instruments traditionnels maliens comme le kamele n’goni à des collaborations avec des artistes internationaux. Parmi eux, le jazzman Erik Truffaz, le batteur Manu Katché, le chanteur Arthur H, et le rappeur Oxmo Puccino apportent leur touche personnelle, enrichissant les compositions de Kouyaté d’une diversité sonore remarquable.
Loin d’être une simple fusion de genres, cet album se veut une exploration des racines de l’artiste. En revisitant des thèmes tels que la mémoire, l’identité et l’héritage, Kouyaté se réapproprie son passé tout en le projetant dans l’avenir.
Un héritage vivant
Issu d’une famille au rôle sociétal traditionnel – celle des griots Kouyaté, gardiens de l’histoire orale en Afrique de l’Ouest – Pédro Kouyaté revendique fièrement cet héritage. Dès son enfance à Bamako, il côtoie les plus grands noms de la musique malienne. Toumani Diabaté, impressionné par le jeune garçon, le prend sous son aile, lui offrant un accès privilégié aux répétitions du Symmetric Orchestra. C’est là que Kouyaté développe sa fascination pour les instruments et son oreille musicale, en observant des artistes comme Ali Farka Touré et Taj Mahal.
Mais le chemin de Pédro n’a pas été sans embûches. Bien qu’issu d’une famille autrefois prospère, il connaît la précarité après un retournement de situation familiale. Ces expériences nourrissent son blues, imprégné à la fois de mélancolie et d’espoir.
Une parole engagée
Dans Following, Kouyaté rend hommage à des figures historiques comme Thomas Sankara, leader charismatique du Burkina Faso. En reprenant des extraits du célèbre discours de Sankara sur la dette, l’artiste rappelle l’importance de se reconnecter à l’histoire africaine pour mieux comprendre les défis du présent.
L’album explore également des thématiques universelles comme la quête de liberté, l’unité et le respect des traditions. À travers sa musique, Pédro Kouyaté se positionne comme un conteur moderne, portant des messages de résilience et d’espoir.
Une esthétique visuelle forte
Le travail de Pédro Kouyaté ne s’arrête pas à la musique. Son album s’accompagne d’une imagerie symbolique. La pochette, où il arbore une toque léopard évoquant Mobutu, met en avant une esthétique africaine tribale et majestueuse. « Tout est important, même le décor », confie-t-il, en référence à son père, cadreur de cinéma, qui l’a initié à l’art de la mise en scène.
Un message intemporel
À travers sa musique et ses performances, Pédro Kouyaté célèbre une Afrique fière et créative, tout en adressant des problématiques contemporaines. Son blues, qu’il décrit comme « sensoriel et universel », touche au cœur des émotions humaines, transcendant les frontières culturelles et géographiques.
Avec Following, il confirme sa place parmi les grands innovateurs de la musique malienne, tout en restant fidèle à son rôle traditionnel de griot : transmettre des histoires, éveiller les consciences et fédérer les âmes.
