Peter Wegner autoportrait à 100 ans

Peter Wegner faisait un portrait de Myrtle Hooper, une femme de Swan Hill âgée de 105 ans, quand elle le regarda et dit, sans ironie : « Tu sais, Peter, je ne sais tout simplement pas où sont passées les cent dernières années ! Myrtle est décédée plus tôt cette année, à l’âge de 108 ans, mais ses mots sont restés avec Wegner, le lauréat du prix Archibald de cette année. L’artiste de Melbourne réalise des portraits de centenaires depuis huit ans, mais l’observation de Myrtle l’a convaincu que même à un âge avancé, lorsque le corps ralentit tellement, le temps semble toujours galoper.

Le portrait de Hooper fait partie des 90 que Wegner a réalisés jusqu’à présent dans sa série Centenarian Series. Son prix Archibald était pour une peinture de son collègue Guy Warren, âgé de 100 ans (bien sûr), lui-même lauréat du prix Archibald (1985) et souvent un sujet de soumissions d’autres artistes. La peinture est exposée avec d’autres entrées d’Archie à la Gippsland Art Gallery, le seul lieu victorien de la tournée nationale, et était un choix parfait pour gagner, étant donné que l’Archibald a lui-même 100 ans cette année.

Récemment, cependant, les rôles ont tourné pour Wegner. Commandée par Spectre pour réaliser un autoportrait dans lequel il s’imaginerait à 100 ans, Wegner découvre rapidement qu’il s’agit du « portrait le plus difficile que j’aie jamais fait ».

Il dit que c’était une “conversation avec moi-même” – pas tellement un défi technique, mais plus un défi émotionnel et existentiel. “J’aime la peinture mais je n’aime pas la personne en tant que sujet.”

Pour la commande, Wegner avait initialement deux versions en cours, et lorsqu’il en a montré une à sa femme, elle lui a dit qu’elle devait paraître plus ancienne. La gravité, semblait-il, devrait avoir un remorqueur plus lourd. Qui n’a pas remarqué le passage du temps sur son propre visage – sur les poches de peau autour de la mâchoire et de la bouche, sur la racine des cheveux et les sourcils, et autour des yeux ?

De la toile, la mortalité regardait Wegner en face, même s’il n’a que 68 ans. Avant de terminer le tableau, il pense qu’il finira dans un placard – sans aucune référence au roman d’Oscar Wilde de 1890. La photo de Dorian Gray; il pense qu’il inspectera ensuite son autoportrait si et quand il atteindra 100. « Je verrai quelles sont les comparaisons », dit-il.

Il s’avère que le tableau terminé est, pour l’instant du moins, accroché dans sa cuisine. Il montre Wegner assis – il est peu probable que les centenaires se tiennent debout – et il y a un pull rouge vif drapé sur ses épaules, un clin d’œil clair au Portrait de Guy Warren à 100 ans, où un pull rouge figure également en bonne place.

Avec la levée des restrictions COVID-19, Wegner espère commencer bientôt à visiter le premier des quelque 20 nouveaux sujets qu’il organise pour la série Centenarian. Il les traque par le bouche à oreille. Il y a plus de centenaires que vous ne le pensez : les données du Bureau australien des statistiques estiment que 1671 Victoriens étaient âgés de 100 ans ou plus au 30 juin 2020, avec 6297 à l’échelle nationale. Environ les deux tiers sont des femmes.

Wegner dit qu’il a commencé son autoportrait, comme il commence tous les portraits, en examinant les yeux. Pour ce faire, il a utilisé un miroir comme référence, ainsi qu’une image de son propre père, décédé en 1977 à l’âge de 72 ans, alors que Wegner avait 24 ans. Il avait été un père plus âgé, âgé de 45 ans, lorsque Wegner junior est né (à New Zélande).

“Maintenant, je considère que sa mort d’une leucémie à 72 ans était beaucoup trop jeune”, dit Wegner. «Je me souviens encore de lui avoir rendu visite à l’hôpital lorsque le médecin traitant a fait remarquer qu’à son âge, il avait eu une bonne manche. Je doute que ce commentaire soit fait aujourd’hui alors que la plus forte croissance démographique en Australie est celle des plus de 80 ans. »

Mais il recommande aux artistes de ne pas faire ce genre de projet, s’imaginant dans le futur. «Cela m’a mis dans un espace dans lequel je me sentais mal à l’aise – il est assez difficile de se voir sur des photographies ou dans un miroir, mais pour le projeter plus loin… il y a un bord là-bas, sur ce que je pourrais être. Cela a touché un moment émouvant; très étrange, assez surréaliste.

C’est fascinant d’être dans cette position de se rencontrer à la fin de ce voyage ; c’est assez confrontant.

Peter Wegner

Les pensées de sa propre disparition étaient inévitables, en particulier après avoir peint son bon ami Graham Doyle sur son lit de mort. Les deux se sont rencontrés à l’école d’art en 1984 et Wegner a fait des dizaines de portraits de Doyle, sous forme de peintures, de gravures et de dessins. « Quand je dessinais Graham dans cet état, il y a toujours un reflet de votre propre mortalité. A quelle heure iriez-vous ? Où serais-tu ? Vous n’avez pas le choix, il n’y a pas de rendez-vous. C’est fascinant d’être dans cette position de se rencontrer à la fin de ce voyage ; c’est assez confrontant.

Le premier portrait d’un centenaire de Wegner était sa tante, Rita, la plus jeune des sept frères et sœurs de son père. Il la dessina ensuite à 101, 102, 103 et 104. «Et elle n’avait jamais été hospitalisée jusqu’au jour de sa mort. Elle était extraordinaire. J’allais là-bas et elle disait : ‘Maintenant, Peter, asseyez-vous et je vais vous faire une tasse de thé’. J’ai pensé que je lui ferais une tasse de thé.

Pendant ce temps, il pensait qu’il devait y en avoir d’autres comme elle. Son projet a commencé sérieusement quelques années plus tard et il y a eu deux expositions depuis – une au Castlemaine Art Museum (CAM) en 2014 et une autre à la Swan Hill Regional Gallery en 2019, une autre étant prévue pour la Benalla Art Gallery l’année prochaine. « J’ai décidé que je continuerais, même après avoir fait 100, dit-il.

Au cours de ses rencontres, où il s’assoit et discute avec ses sujets tout en les dessinant, il s’est rendu compte de quelques choses poignantes. Premièrement, environ la moitié des centenaires qu’il a rencontrés vivaient de manière indépendante, le reste dans une maison de retraite ; mais pour tous, avoir un sentiment d’autonomie était vital. Deuxièmement, la plupart d’entre eux ont dit à Wegner qu’ils se sentaient 40 ou 50, pas plus de 100. Et, troisièmement, la plupart d’entre eux ne ressemblent pas à ce que nous pensons qu’une personne de 100 ans devrait ressembler – ils ne ressemblent généralement « qu’à 80 ans », dit-il.

« Nous vieillissons tous, mais nous vivons plus longtemps et avons l’air en meilleure santé », dit-il. “Mais le plus triste dans cette série, pour être honnête, c’est que je peins en fait quelqu’un en fin de vie, ce qui est un moment de réflexion pour moi. Je sais que quand je sortirai de là-bas, je ne les reverrai peut-être plus et dans quelques années, ils seront partis.

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Wegner se demande s’il pourrait un jour visiter les soi-disant «zones bleues» du monde pour faire plus de portraits. Ces endroits – dont la Sardaigne, la Grèce, le Japon et le Costa Rica – auraient des groupes distincts de centenaires. Alors que Wegner s’intéresse à leur régime alimentaire et à d’autres conditions environnementales, ce sont les liens plus profonds qu’il a remarqués – en particulier le sens des relations et de la communauté – qui semblent essentiels à la longévité.

« La solitude va te tuer, j’en suis presque sûr. Beaucoup d’entre eux disent que les petits-enfants, les arrière-petits-enfants, les arrière-arrière-petits-enfants sont vraiment importants. Je pense que toutes ces choses font partie du besoin de continuer, d’avoir un but.

« Me voici sur Terre mais ce jour, ce moment, j’arrive et le voici. Et c’est à ça que ressemblent les dessins – en fait, je capture cette personne à ce moment-là. C’est comme une capsule temporelle. Quand j’ai fini, je leur demande de le signer, j’ai mis l’heure et la date, et voici ce moment capturé dans leur vie.

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Souvent en discutant avec eux, il soulève délicatement la question de la mort en leur demandant s’ils ont des croyances spirituelles. Moins de la moitié de ses sujets ont déclaré avoir une croyance religieuse. “De là vient la prochaine chose évidente à propos de la fin – mais je leur en parle d’une manière provisoire et respectueuse.”

Le prix Archibald est à la Gippsland Art Gallery jusqu’au 21 novembre. Une exposition de 20 portraits centenaires de Peter Wegner aura lieu l’année prochaine à la Benalla Art Gallery.

The Booklist est un bulletin hebdomadaire pour les amateurs de livres de l’éditeur de livres Jason Steger. Faites-vous livrer tous les vendredis.

Peter Wegner faisait un portrait de Myrtle Hooper, une femme de Swan Hill âgée de 105 ans, quand elle le regarda et dit, sans ironie : « Tu sais, Peter, je ne sais tout simplement pas où sont passées les cent dernières années ! Myrtle est décédée plus tôt cette année, à l’âge de 108 ans, mais ses mots sont restés avec Wegner, le lauréat du prix Archibald de cette année. L’artiste de Melbourne réalise des portraits de centenaires depuis huit ans, mais l’observation de Myrtle l’a convaincu que même à un âge avancé, lorsque le corps ralentit tellement, le temps semble toujours galoper.

Le portrait de Hooper fait partie des 90 que Wegner a réalisés jusqu’à présent dans sa série Centenarian Series. Son prix Archibald était pour une peinture de son collègue Guy Warren, âgé de 100 ans (bien sûr), lui-même lauréat du prix Archibald (1985) et souvent un sujet de soumissions d’autres artistes. La peinture est exposée avec d’autres entrées d’Archie à la Gippsland Art Gallery, le seul lieu victorien de la tournée nationale, et était un choix parfait pour gagner, étant donné que l’Archibald a lui-même 100 ans cette année.

Récemment, cependant, les rôles ont tourné pour Wegner. Commandée par Spectre pour réaliser un autoportrait dans lequel il s’imaginerait à 100 ans, Wegner découvre rapidement qu’il s’agit du « portrait le plus difficile que j’aie jamais fait ».

Il dit que c’était une “conversation avec moi-même” – pas tellement un défi technique, mais plus un défi émotionnel et existentiel. “J’aime la peinture mais je n’aime pas la personne en tant que sujet.”

Pour la commande, Wegner avait initialement deux versions en cours, et lorsqu’il en a montré une à sa femme, elle lui a dit qu’elle devait paraître plus ancienne. La gravité, semblait-il, devrait avoir un remorqueur plus lourd. Qui n’a pas remarqué le passage du temps sur son propre visage – sur les poches de peau autour de la mâchoire et de la bouche, sur la racine des cheveux et les sourcils, et autour des yeux ?

De la toile, la mortalité regardait Wegner en face, même s’il n’a que 68 ans. Avant de terminer le tableau, il pense qu’il finira dans un placard – sans aucune référence au roman d’Oscar Wilde de 1890. La photo de Dorian Gray; il pense qu’il inspectera ensuite son autoportrait si et quand il atteindra 100. « Je verrai quelles sont les comparaisons », dit-il.

Il s’avère que le tableau terminé est, pour l’instant du moins, accroché dans sa cuisine. Il montre Wegner assis – il est peu probable que les centenaires se tiennent debout – et il y a un pull rouge vif drapé sur ses épaules, un clin d’œil clair au Portrait de Guy Warren à 100 ans, où un pull rouge figure également en bonne place.

Avec la levée des restrictions COVID-19, Wegner espère commencer bientôt à visiter le premier des quelque 20 nouveaux sujets qu’il organise pour la série Centenarian. Il les traque par le bouche à oreille. Il y a plus de centenaires que vous ne le pensez : les données du Bureau australien des statistiques estiment que 1671 Victoriens étaient âgés de 100 ans ou plus au 30 juin 2020, avec 6297 à l’échelle nationale. Environ les deux tiers sont des femmes.

Wegner dit qu’il a commencé son autoportrait, comme il commence tous les portraits, en examinant les yeux. Pour ce faire, il a utilisé un miroir comme référence, ainsi qu’une image de son propre père, décédé en 1977 à l’âge de 72 ans, alors que Wegner avait 24 ans. Il avait été un père plus âgé, âgé de 45 ans, lorsque Wegner junior est né (à New Zélande).

“Maintenant, je considère que sa mort d’une leucémie à 72 ans était beaucoup trop jeune”, dit Wegner. «Je me souviens encore de lui avoir rendu visite à l’hôpital lorsque le médecin traitant a fait remarquer qu’à son âge, il avait eu une bonne manche. Je doute que ce commentaire soit fait aujourd’hui alors que la plus forte croissance démographique en Australie est celle des plus de 80 ans. »

Mais il recommande aux artistes de ne pas faire ce genre de projet, s’imaginant dans le futur. «Cela m’a mis dans un espace dans lequel je me sentais mal à l’aise – il est assez difficile de se voir sur des photographies ou dans un miroir, mais pour le projeter plus loin… il y a un bord là-bas, sur ce que je pourrais être. Cela a touché un moment émouvant; très étrange, assez surréaliste.

C’est fascinant d’être dans cette position de se rencontrer à la fin de ce voyage ; c’est assez confrontant.

Peter Wegner

Les pensées de sa propre disparition étaient inévitables, en particulier après avoir peint son bon ami Graham Doyle sur son lit de mort. Les deux se sont rencontrés à l’école d’art en 1984 et Wegner a fait des dizaines de portraits de Doyle, sous forme de peintures, de gravures et de dessins. « Quand je dessinais Graham dans cet état, il y a toujours un reflet de votre propre mortalité. A quelle heure iriez-vous ? Où serais-tu ? Vous n’avez pas le choix, il n’y a pas de rendez-vous. C’est fascinant d’être dans cette position de se rencontrer à la fin de ce voyage ; c’est assez confrontant.

Le premier portrait d’un centenaire de Wegner était sa tante, Rita, la plus jeune des sept frères et sœurs de son père. Il la dessina ensuite à 101, 102, 103 et 104. «Et elle n’avait jamais été hospitalisée jusqu’au jour de sa mort. Elle était extraordinaire. J’allais là-bas et elle disait : ‘Maintenant, Peter, asseyez-vous et je vais vous faire une tasse de thé’. J’ai pensé que je lui ferais une tasse de thé.

Pendant ce temps, il pensait qu’il devait y en avoir d’autres comme elle. Son projet a commencé sérieusement quelques années plus tard et il y a eu deux expositions depuis – une au Castlemaine Art Museum (CAM) en 2014 et une autre à la Swan Hill Regional Gallery en 2019, une autre étant prévue pour la Benalla Art Gallery l’année prochaine. « J’ai décidé que je continuerais, même après avoir fait 100, dit-il.

Au cours de ses rencontres, où il s’assoit et discute avec ses sujets tout en les dessinant, il s’est rendu compte de quelques choses poignantes. Premièrement, environ la moitié des centenaires qu’il a rencontrés vivaient de manière indépendante, le reste dans une maison de retraite ; mais pour tous, avoir un sentiment d’autonomie était vital. Deuxièmement, la plupart d’entre eux ont dit à Wegner qu’ils se sentaient 40 ou 50, pas plus de 100. Et, troisièmement, la plupart d’entre eux ne ressemblent pas à ce que nous pensons qu’une personne de 100 ans devrait ressembler – ils ne ressemblent généralement « qu’à 80 ans », dit-il.

« Nous vieillissons tous, mais nous vivons plus longtemps et avons l’air en meilleure santé », dit-il. “Mais le plus triste dans cette série, pour être honnête, c’est que je peins en fait quelqu’un en fin de vie, ce qui est un moment de réflexion pour moi. Je sais que quand je sortirai de là-bas, je ne les reverrai peut-être plus et dans quelques années, ils seront partis.

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Wegner se demande s’il pourrait un jour visiter les soi-disant «zones bleues» du monde pour faire plus de portraits. Ces endroits – dont la Sardaigne, la Grèce, le Japon et le Costa Rica – auraient des groupes distincts de centenaires. Alors que Wegner s’intéresse à leur régime alimentaire et à d’autres conditions environnementales, ce sont les liens plus profonds qu’il a remarqués – en particulier le sens des relations et de la communauté – qui semblent essentiels à la longévité.

« La solitude va te tuer, j’en suis presque sûr. Beaucoup d’entre eux disent que les petits-enfants, les arrière-petits-enfants, les arrière-arrière-petits-enfants sont vraiment importants. Je pense que toutes ces choses font partie du besoin de continuer, d’avoir un but.

« Me voici sur Terre mais ce jour, ce moment, j’arrive et le voici. Et c’est à ça que ressemblent les dessins – en fait, je capture cette personne à ce moment-là. C’est comme une capsule temporelle. Quand j’ai fini, je leur demande de le signer, j’ai mis l’heure et la date, et voici ce moment capturé dans leur vie.

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Souvent en discutant avec eux, il soulève délicatement la question de la mort en leur demandant s’ils ont des croyances spirituelles. Moins de la moitié de ses sujets ont déclaré avoir une croyance religieuse. “De là vient la prochaine chose évidente à propos de la fin – mais je leur en parle d’une manière provisoire et respectueuse.”

Le prix Archibald est à la Gippsland Art Gallery jusqu’au 21 novembre. Une exposition de 20 portraits centenaires de Peter Wegner aura lieu l’année prochaine à la Benalla Art Gallery.

The Booklist est un bulletin hebdomadaire pour les amateurs de livres de l’éditeur de livres Jason Steger. Faites-vous livrer tous les vendredis.