Portrait d’Esteban Jefferson du Petit Palais – ARTnews.com

Quand un artiste basé à New York Esteban Jefferson visité pour la première fois le Petit Palais à Paris, en 2014, ce ne sont ni les peintures françaises du XIXe siècle ni les vases étrusques qui ont attiré son attention, mais deux mystérieux bustes de portraits de personnages noirs anonymes placés derrière le guichet d’information et de billetterie. Alors que la plupart des autres œuvres exposées au musée étaient accompagnées de textes muraux largement recherchés, ces sculptures, sculptées dans du marbre polychrome, n’avaient aucune attribution et étaient simplement étiquetées «Buste d’Africain». «J’ai pris une photo de l’un d’entre eux, je suis rentré en Amérique et j’ai longtemps réfléchi à l’image», me dit Jefferson. Cette photographie, ainsi que d’autres qu’il a prises lors de visites ultérieures au musée en 2018 et 2019, sert de base à son œuvre en cours, «Petit Palais». Comprenant des peintures et une installation vidéo, la série, que Jefferson a commencé tout en poursuivant sa maîtrise à l’Université de Columbia, a fait l’objet d’expositions récentes aux White Columns de New York, à la fin de 2019, et à Tanya Leighton à Berlin en 2020.

Pour Jefferson, les peintures du «Petit Palais» marquent un tournant dans sa pratique. «Dans toutes les peintures que j’ai faites avant de retourner à l’école et lorsque je travaillais comme assistant d’artiste, j’ai peint chaque centimètre carré de la toile», dit-il. «Il est arrivé à un point où c’était si laborieux que cela paraissait inutile.» Dans ces œuvres, en revanche, il est plus sélectif et réfléchi, rendant généralement les bustes avec des détails précis tout en laissant le reste des scènes presque inachevé. Dans Gratuité (2019), par exemple, le traitement par Jefferson du buste en marbre sombre – une femme aux yeux blancs perçants et au bandeau pêche pâle – est précis et sans ambiguïté, contrastant avec la représentation en forme de croquis de l’environnement de la sculpture, y compris un billetterie, vaguement délimitée par de légers lavages de couleurs. «Cela a un côté punk», dit Jefferson à propos de sa série. «J’aime l’idée de refuser de peindre dans tout et de me concentrer uniquement sur la partie qui mérite du travail.»

La série «Petit Palais» interroge la représentation des Noirs dans les musées occidentaux. Des œuvres comme ces sculptures «sont placées dans cette position où elles sont à moitié art, mais à moitié pas d’art», dit Jefferson, exposées dans le musée mais sans espace dans les galeries ou contextualisées dans des étiquettes murales ou des catalogues. Les passants montrent peu d’intérêt pour les bustes, et le musée a fait peu d’efforts pour les identifier. Bien que l’institution les traite avec indifférence, Jefferson considère que les bustes, qui auraient été réalisés à Venise au XVIIe siècle et donnés par un collectionneur dans les années 1940, sont les œuvres d’art les plus remarquables du Petit Palais. «Ils se démarquent de tout ce qui se trouve dans le musée et c’est ce qui a rendu leur traitement si étrange pour moi», dit-il.

Jefferson se considère comme un documentariste plutôt que comme un commentateur. «J’ai évidemment ma propre position sur ce que je ressens à propos du travail, mais j’ai également essayé de l’aborder de manière journalistique», dit-il. «J’ai toujours un appareil photo avec moi. Je tourne beaucoup de films, puis je récupère les rouleaux et je passe tout en revue. C’est agréable de les parcourir et de trouver des choses que je n’avais pas remarquées auparavant. Il traite ces photographies comme des études pour les peintures, les modifiant dans Photoshop pour élaborer la composition idéale. Plusieurs peintures de la série représentent des visiteurs se livrant à des tâches banales autour des bustes, basées sur des scènes dont Jefferson a été témoin au musée. Dans Tarifs Réduits (2020), par exemple, nous voyons des participants se rassembler autour de la billetterie pour payer, tandis que Flâneuse (2020) montre une femme regardant son téléphone, ignorant la sculpture adjacente. L’installation vidéo Petit Palais (2019), qui accompagnait les peintures des expositions Colonnes blanches et Tanya Leighton, juxtapose des images de Jefferson tournant les pages du livret d’information du musée à des images des sculptures ignorées par les autres visiteurs, affichées sur deux moniteurs empilés. «Ce serait choquant pour moi si quelqu’un voyait toute la série« Petit Palais »et ne comprenait pas quel est le problème», dit-il, tout en pensant qu’il est important de laisser les peintures ouvertes à l’interprétation. «Je ne veux pas que le travail apparaisse comme ouvertement politique. Je pense qu’il y a beaucoup de nuances à cela.

Pour un projet à venir commandé par The Shed à New York, dont l’ouverture est prévue cet été, Jefferson envisage de créer un groupe de nouvelles peintures à grande échelle dédié à son ami Devra Freelander, un artiste basé à Brooklyn décédé dans un accident de la circulation en 2019. en vélo; les œuvres représenteront le mémorial de rue de fortune créé et entretenu par la famille et les amis de Freelander sur le site de l’accident au fur et à mesure que l’hommage évolue au cours d’une année. Comme pour les bustes du Petit Palais, il est déterminé à ne pas les laisser passer au second plan.

Quand un artiste basé à New York Esteban Jefferson visité pour la première fois le Petit Palais à Paris, en 2014, ce ne sont ni les peintures françaises du XIXe siècle ni les vases étrusques qui ont attiré son attention, mais deux mystérieux bustes de portraits de personnages noirs anonymes placés derrière le guichet d’information et de billetterie. Alors que la plupart des autres œuvres exposées au musée étaient accompagnées de textes muraux largement recherchés, ces sculptures, sculptées dans du marbre polychrome, n’avaient aucune attribution et étaient simplement étiquetées «Buste d’Africain». «J’ai pris une photo de l’un d’entre eux, je suis rentré en Amérique et j’ai longtemps réfléchi à l’image», me dit Jefferson. Cette photographie, ainsi que d’autres qu’il a prises lors de visites ultérieures au musée en 2018 et 2019, sert de base à son œuvre en cours, «Petit Palais». Comprenant des peintures et une installation vidéo, la série, que Jefferson a commencé tout en poursuivant sa maîtrise à l’Université de Columbia, a fait l’objet d’expositions récentes aux White Columns de New York, à la fin de 2019, et à Tanya Leighton à Berlin en 2020.

Pour Jefferson, les peintures du «Petit Palais» marquent un tournant dans sa pratique. «Dans toutes les peintures que j’ai faites avant de retourner à l’école et lorsque je travaillais comme assistant d’artiste, j’ai peint chaque centimètre carré de la toile», dit-il. «Il est arrivé à un point où c’était si laborieux que cela paraissait inutile.» Dans ces œuvres, en revanche, il est plus sélectif et réfléchi, rendant généralement les bustes avec des détails précis tout en laissant le reste des scènes presque inachevé. Dans Gratuité (2019), par exemple, le traitement par Jefferson du buste en marbre sombre – une femme aux yeux blancs perçants et au bandeau pêche pâle – est précis et sans ambiguïté, contrastant avec la représentation en forme de croquis de l’environnement de la sculpture, y compris un billetterie, vaguement délimitée par de légers lavages de couleurs. «Cela a un côté punk», dit Jefferson à propos de sa série. «J’aime l’idée de refuser de peindre dans tout et de me concentrer uniquement sur la partie qui mérite du travail.»

La série «Petit Palais» interroge la représentation des Noirs dans les musées occidentaux. Des œuvres comme ces sculptures «sont placées dans cette position où elles sont à moitié art, mais à moitié pas d’art», dit Jefferson, exposées dans le musée mais sans espace dans les galeries ou contextualisées dans des étiquettes murales ou des catalogues. Les passants montrent peu d’intérêt pour les bustes, et le musée a fait peu d’efforts pour les identifier. Bien que l’institution les traite avec indifférence, Jefferson considère que les bustes, qui auraient été réalisés à Venise au XVIIe siècle et donnés par un collectionneur dans les années 1940, sont les œuvres d’art les plus remarquables du Petit Palais. «Ils se démarquent de tout ce qui se trouve dans le musée et c’est ce qui a rendu leur traitement si étrange pour moi», dit-il.

Jefferson se considère comme un documentariste plutôt que comme un commentateur. «J’ai évidemment ma propre position sur ce que je ressens à propos du travail, mais j’ai également essayé de l’aborder de manière journalistique», dit-il. «J’ai toujours un appareil photo avec moi. Je tourne beaucoup de films, puis je récupère les rouleaux et je passe tout en revue. C’est agréable de les parcourir et de trouver des choses que je n’avais pas remarquées auparavant. Il traite ces photographies comme des études pour les peintures, les modifiant dans Photoshop pour élaborer la composition idéale. Plusieurs peintures de la série représentent des visiteurs se livrant à des tâches banales autour des bustes, basées sur des scènes dont Jefferson a été témoin au musée. Dans Tarifs Réduits (2020), par exemple, nous voyons des participants se rassembler autour de la billetterie pour payer, tandis que Flâneuse (2020) montre une femme regardant son téléphone, ignorant la sculpture adjacente. L’installation vidéo Petit Palais (2019), qui accompagnait les peintures des expositions Colonnes blanches et Tanya Leighton, juxtapose des images de Jefferson tournant les pages du livret d’information du musée à des images des sculptures ignorées par les autres visiteurs, affichées sur deux moniteurs empilés. «Ce serait choquant pour moi si quelqu’un voyait toute la série« Petit Palais »et ne comprenait pas quel est le problème», dit-il, tout en pensant qu’il est important de laisser les peintures ouvertes à l’interprétation. «Je ne veux pas que le travail apparaisse comme ouvertement politique. Je pense qu’il y a beaucoup de nuances à cela.

Pour un projet à venir commandé par The Shed à New York, dont l’ouverture est prévue cet été, Jefferson envisage de créer un groupe de nouvelles peintures à grande échelle dédié à son ami Devra Freelander, un artiste basé à Brooklyn décédé dans un accident de la circulation en 2019. en vélo; les œuvres représenteront le mémorial de rue de fortune créé et entretenu par la famille et les amis de Freelander sur le site de l’accident au fur et à mesure que l’hommage évolue au cours d’une année. Comme pour les bustes du Petit Palais, il est déterminé à ne pas les laisser passer au second plan.