Portrait d’un survivant de l’Holocauste : dans les coulisses de l’exposition phare de l’Imperial War Museum

c’est seulement la troisième fois que Ruth Sands et Jillian Edelstein se rencontrent ; on pourrait penser qu’ils se connaissent depuis des années. Dans sa maison de Belsize Park, Sands parle de sa vie, tandis qu’Edelstein déplace ses meubles. « Vous savez, même quand je suis arrivé en Angleterre pour la première fois, je veux dire… je pensais que Londres était horrible. Il n’y avait rien là-bas, il n’y avait pas de café… et puis c’est devenu la ville où vivre », dit Sands, un sourire ironique sur le visage.

Je regarde Edelstein prendre le portrait de Sands pour une nouvelle exposition au Musée impérial de la guerre, Générations : Portraits de survivants de l’Holocauste. Plusieurs autres photographes, dont Nadav Kander, Hannah Starkey et la patronne de la Royal Photographic Society, la duchesse de Cambridge, ont capturé 50 portraits de ceux dont la vie a été changée à jamais par le pire génocide de l’histoire, debout aux côtés de leur propre famille, ou représentés avec des objets qui sont souvent la seule chose qui leur reste de leur jeunesse. Parlant des portraits qu’elle a pris des survivants Yvonne Bernstein et Steven Frank en janvier de l’année dernière, la duchesse les a décrits comme «deux des personnes les plus valorisantes que j’ai eu le privilège de rencontrer. Ils reviennent sur leurs expériences avec tristesse mais aussi avec gratitude d’avoir été parmi les quelques chanceux à s’en sortir. Leurs histoires resteront avec moi pour toujours.

Aujourd’hui, Edelstein photographie Sands, qui vient d’avoir 83 ans, avec le passeport qui lui a été remis en tant qu’enfant de six mois vivant à Vienne, avant d’être introduite clandestinement en France pour plus de sécurité. C’est une expérience déconcertante de le tenir dans la main : sur le devant se trouve une croix gammée nazie, à l’intérieur se trouve une image en noir et blanc d’un bébé aux yeux écarquillés. Sous sa photo, où une signature devrait être, est écrit en allemand : Le propriétaire de ce passeport ne peut pas écrire. « J’avais six mois. Quel est l’intérêt d’écrire que le propriétaire de ce passeport ne peut pas écrire ? Je sais que je suis très intelligent, mais… », dit Sands. Son humour est espiègle, irrésistible.

Certains savent peut-être déjà quelque chose de l’histoire de Sands. Son fils, l’avocat et écrivain Philippe Sands, a écrit à ce sujet dans son livre à succès East West Street. Née à Vienne, elle a été emmenée en France alors qu’elle n’avait qu’un an et cachée à Paris pendant la durée de la guerre par la missionnaire chrétienne Elise Tilney. Signe qu’elle a dû être passée en contrebande, son passeport ne porte pas le grand cachet J pour juif que tant d’autres avaient ajouté au leur. Ce n’est qu’à la fin de la guerre qu’elle retrouve ses parents. Elle parle avec un accent français éloquent ; alors qu’Edelstein la photographie, le couple glisse parfois vers le français. “Entrez dans une sorte de rêverie pensante”, lui dit Edelstein. « Une rêverie ? Sands répond, Français. « Une rêverie ! dit Edelstein, encore plus français.

Edelstein, originaire d’Afrique du Sud et qui a photographié tout le monde, de Harold Pinter à Amy Winehouse, a eu l’idée de photographier ses sujets avec des objets de leur passé car, pour ceux qui ont été déplacés de chez eux, « peut-être qu’ils remplacent parfois votre ami et parent, quelqu’un de très proche de vous. Les objets l’ont souvent intriguée et ont trouvé leur place dans son travail ; quand Sands a interrogé Philippe sur Edelstein avant d’accepter d’être photographié (il avait travaillé avec le photographe lors de la rédaction de son deuxième livre La ligne de rat), il lui montra la photo qu’Edelstein avait prise de lui et John Le Carré en train de manger un crumble à la rhubarbe ensemble. Sands a été charmé.

“Parce que tu aimes les choses”, dit Sands à Edelstein, et elle tend la main pour montrer la bague qu’elle porte. « Quand mon père a quitté Vienne… c’est l’alliance de sa mère. Elle n’a jamais réussi à l’étranger. Elle a été assassinée. Et elle a donné son alliance à son fils quand elle lui a dit au revoir. Et mon père me l’a donné il y a 40 ans.

Cette image d’elle est aussi pour la prochaine génération. « Un de mes petits-fils a dit : ‘Ruth, je veux avoir une photo de toi. Je suis sûr que vous êtes très glamour. Et je dis, nous organisons quelque chose… nous devons avoir pour la postérité ! dit-elle en affichant un sourire.

Mais ce sera bien plus qu’un simple portrait de Sands. Il capturera également son histoire, quelque chose qui porte un héritage non seulement de pertes et de traumatismes, mais aussi de force et de résilience. C’est une collaboration, mais aussi une négociation ; ça doit se sentir bien. Sands ne voudrait pas être photographiée avec une étoile jaune, mais son identité juive est devenue de plus en plus importante pour elle au fil de sa vie.

« Quand les gens me demandent ce que je suis ? Je ne l’ai pas dit quand j’avais 20 ans, mais maintenant je dis, qu’est-ce que je suis ? Oui, je suis français. Oui, je suis une femme. Oui, je suis tout ça. Mais avant tout, un Juif. Les gens disent, pourquoi dites-vous cela? Je dis, parce que si je n’avais pas été juif – et, évidemment, je le fais paraître drôle – si je n’avais pas été juif, j’aurais été une vieille viennoise aisée avec un chapeau, allant dans un café , probablement très gras parce que je mange trop. Mes parents venaient de Vienne et je suis né à Vienne, qui est une ville magnifique et magnifique. Et si je n’avais pas été juif, c’est ici que ma vie aurait été. Tu sais? C’est ça. C’est pourquoi je suis avant tout juif.

Plus tard, je demande à Edelstein ce qu’elle veut que son portrait de Sands transmette. Elle réfléchit longtemps. «Je pense qu’elle a fait tellement de progrès incroyables dans sa vie. Mais je pense que ce passeport, ça ne va pas la définir, mais en tenant ça, ça doit être si profond… c’était un petit bébé. Quelque part votre esprit intériorise, j’en suis sûr, ce genre de temps incroyablement impressionnable. Et je pense que tout ce que je voulais, c’était juste faire l’expérience qu’elle était une femme très forte. C’est comme ça que je la vois. Et ne pas être personnifié par cela, mais, bien sûr, cela fait écho à cette époque », dit-elle.

« On voit qu’elle a une vraie joie de vivre, poursuit-elle. « Elle est vraiment forte. Et elle est très fougueuse et indépendante, c’est comme ça que je la vois, et assez ouverte et directe, et super intelligente, brillante. Mais je pense que le fait d’avoir ce document fait en quelque sorte un écho à cette époque et à cette expérience. »

L’espoir d’Edelstein est simplement d’honorer les personnes qu’elle a photographiées. « Ce que vous avez perdu, vous ne le récupérez pas facilement. » Elle a également photographié la Commission vérité et réconciliation en Afrique du Sud et le génocide rwandais, et a visité de nombreux pays post-conflit tels que la Croatie, la Bosnie et le Salvador dans le cadre de son travail. Pour elle, il est important « de continuer à rappeler aux gens à quoi ressemble vraiment l’inhumanité de l’homme envers l’homme ».

Edelstein est méticuleux ; vers la fin du tournage, elle demande à Sands d’échanger la main avec laquelle elle tient le passeport. “Oui, c’est le meilleur”, dit-elle, satisfaite. “C’est ça.”

C’est presque magique de voir le portrait final après avoir passé une heure avec eux. Il capture l’équilibre de Sands et son intelligence, mais aussi quelque chose de profondément humain. Elle ne sourit pas, mais pas vraiment triste. Il montre une femme qui a perdu des choses, a résisté aux choses, mais a fait sa vie malgré tout. Et c’est plus surprenant encore, et en fait profondément émouvant, que le processus pour y parvenir soit venu de l’amitié, un lien construit d’une génération à l’autre pour notre bien à tous.

Generations: Portraits of Holocaust Survivors, créé en partenariat avec la Royal Photographic Society, Jewish News, Holocaust Memorial Day Trust et Dangoor Education, s’ouvre à l’IWM de Londres le 6 août ; iwm.org.uk

c’est seulement la troisième fois que Ruth Sands et Jillian Edelstein se rencontrent ; on pourrait penser qu’ils se connaissent depuis des années. Dans sa maison de Belsize Park, Sands parle de sa vie, tandis qu’Edelstein déplace ses meubles. « Vous savez, même quand je suis arrivé en Angleterre pour la première fois, je veux dire… je pensais que Londres était horrible. Il n’y avait rien là-bas, il n’y avait pas de café… et puis c’est devenu la ville où vivre », dit Sands, un sourire ironique sur le visage.

Je regarde Edelstein prendre le portrait de Sands pour une nouvelle exposition au Musée impérial de la guerre, Générations : Portraits de survivants de l’Holocauste. Plusieurs autres photographes, dont Nadav Kander, Hannah Starkey et la patronne de la Royal Photographic Society, la duchesse de Cambridge, ont capturé 50 portraits de ceux dont la vie a été changée à jamais par le pire génocide de l’histoire, debout aux côtés de leur propre famille, ou représentés avec des objets qui sont souvent la seule chose qui leur reste de leur jeunesse. Parlant des portraits qu’elle a pris des survivants Yvonne Bernstein et Steven Frank en janvier de l’année dernière, la duchesse les a décrits comme «deux des personnes les plus valorisantes que j’ai eu le privilège de rencontrer. Ils reviennent sur leurs expériences avec tristesse mais aussi avec gratitude d’avoir été parmi les quelques chanceux à s’en sortir. Leurs histoires resteront avec moi pour toujours.

Aujourd’hui, Edelstein photographie Sands, qui vient d’avoir 83 ans, avec le passeport qui lui a été remis en tant qu’enfant de six mois vivant à Vienne, avant d’être introduite clandestinement en France pour plus de sécurité. C’est une expérience déconcertante de le tenir dans la main : sur le devant se trouve une croix gammée nazie, à l’intérieur se trouve une image en noir et blanc d’un bébé aux yeux écarquillés. Sous sa photo, où une signature devrait être, est écrit en allemand : Le propriétaire de ce passeport ne peut pas écrire. « J’avais six mois. Quel est l’intérêt d’écrire que le propriétaire de ce passeport ne peut pas écrire ? Je sais que je suis très intelligent, mais… », dit Sands. Son humour est espiègle, irrésistible.

Certains savent peut-être déjà quelque chose de l’histoire de Sands. Son fils, l’avocat et écrivain Philippe Sands, a écrit à ce sujet dans son livre à succès East West Street. Née à Vienne, elle a été emmenée en France alors qu’elle n’avait qu’un an et cachée à Paris pendant la durée de la guerre par la missionnaire chrétienne Elise Tilney. Signe qu’elle a dû être passée en contrebande, son passeport ne porte pas le grand cachet J pour juif que tant d’autres avaient ajouté au leur. Ce n’est qu’à la fin de la guerre qu’elle retrouve ses parents. Elle parle avec un accent français éloquent ; alors qu’Edelstein la photographie, le couple glisse parfois vers le français. “Entrez dans une sorte de rêverie pensante”, lui dit Edelstein. « Une rêverie ? Sands répond, Français. « Une rêverie ! dit Edelstein, encore plus français.

Edelstein, originaire d’Afrique du Sud et qui a photographié tout le monde, de Harold Pinter à Amy Winehouse, a eu l’idée de photographier ses sujets avec des objets de leur passé car, pour ceux qui ont été déplacés de chez eux, « peut-être qu’ils remplacent parfois votre ami et parent, quelqu’un de très proche de vous. Les objets l’ont souvent intriguée et ont trouvé leur place dans son travail ; quand Sands a interrogé Philippe sur Edelstein avant d’accepter d’être photographié (il avait travaillé avec le photographe lors de la rédaction de son deuxième livre La ligne de rat), il lui montra la photo qu’Edelstein avait prise de lui et John Le Carré en train de manger un crumble à la rhubarbe ensemble. Sands a été charmé.

“Parce que tu aimes les choses”, dit Sands à Edelstein, et elle tend la main pour montrer la bague qu’elle porte. « Quand mon père a quitté Vienne… c’est l’alliance de sa mère. Elle n’a jamais réussi à l’étranger. Elle a été assassinée. Et elle a donné son alliance à son fils quand elle lui a dit au revoir. Et mon père me l’a donné il y a 40 ans.

Cette image d’elle est aussi pour la prochaine génération. « Un de mes petits-fils a dit : ‘Ruth, je veux avoir une photo de toi. Je suis sûr que vous êtes très glamour. Et je dis, nous organisons quelque chose… nous devons avoir pour la postérité ! dit-elle en affichant un sourire.

Mais ce sera bien plus qu’un simple portrait de Sands. Il capturera également son histoire, quelque chose qui porte un héritage non seulement de pertes et de traumatismes, mais aussi de force et de résilience. C’est une collaboration, mais aussi une négociation ; ça doit se sentir bien. Sands ne voudrait pas être photographiée avec une étoile jaune, mais son identité juive est devenue de plus en plus importante pour elle au fil de sa vie.

« Quand les gens me demandent ce que je suis ? Je ne l’ai pas dit quand j’avais 20 ans, mais maintenant je dis, qu’est-ce que je suis ? Oui, je suis français. Oui, je suis une femme. Oui, je suis tout ça. Mais avant tout, un Juif. Les gens disent, pourquoi dites-vous cela? Je dis, parce que si je n’avais pas été juif – et, évidemment, je le fais paraître drôle – si je n’avais pas été juif, j’aurais été une vieille viennoise aisée avec un chapeau, allant dans un café , probablement très gras parce que je mange trop. Mes parents venaient de Vienne et je suis né à Vienne, qui est une ville magnifique et magnifique. Et si je n’avais pas été juif, c’est ici que ma vie aurait été. Tu sais? C’est ça. C’est pourquoi je suis avant tout juif.

Plus tard, je demande à Edelstein ce qu’elle veut que son portrait de Sands transmette. Elle réfléchit longtemps. «Je pense qu’elle a fait tellement de progrès incroyables dans sa vie. Mais je pense que ce passeport, ça ne va pas la définir, mais en tenant ça, ça doit être si profond… c’était un petit bébé. Quelque part votre esprit intériorise, j’en suis sûr, ce genre de temps incroyablement impressionnable. Et je pense que tout ce que je voulais, c’était juste faire l’expérience qu’elle était une femme très forte. C’est comme ça que je la vois. Et ne pas être personnifié par cela, mais, bien sûr, cela fait écho à cette époque », dit-elle.

« On voit qu’elle a une vraie joie de vivre, poursuit-elle. « Elle est vraiment forte. Et elle est très fougueuse et indépendante, c’est comme ça que je la vois, et assez ouverte et directe, et super intelligente, brillante. Mais je pense que le fait d’avoir ce document fait en quelque sorte un écho à cette époque et à cette expérience. »

L’espoir d’Edelstein est simplement d’honorer les personnes qu’elle a photographiées. « Ce que vous avez perdu, vous ne le récupérez pas facilement. » Elle a également photographié la Commission vérité et réconciliation en Afrique du Sud et le génocide rwandais, et a visité de nombreux pays post-conflit tels que la Croatie, la Bosnie et le Salvador dans le cadre de son travail. Pour elle, il est important « de continuer à rappeler aux gens à quoi ressemble vraiment l’inhumanité de l’homme envers l’homme ».

Edelstein est méticuleux ; vers la fin du tournage, elle demande à Sands d’échanger la main avec laquelle elle tient le passeport. “Oui, c’est le meilleur”, dit-elle, satisfaite. “C’est ça.”

C’est presque magique de voir le portrait final après avoir passé une heure avec eux. Il capture l’équilibre de Sands et son intelligence, mais aussi quelque chose de profondément humain. Elle ne sourit pas, mais pas vraiment triste. Il montre une femme qui a perdu des choses, a résisté aux choses, mais a fait sa vie malgré tout. Et c’est plus surprenant encore, et en fait profondément émouvant, que le processus pour y parvenir soit venu de l’amitié, un lien construit d’une génération à l’autre pour notre bien à tous.

Generations: Portraits of Holocaust Survivors, créé en partenariat avec la Royal Photographic Society, Jewish News, Holocaust Memorial Day Trust et Dangoor Education, s’ouvre à l’IWM de Londres le 6 août ; iwm.org.uk