Portraits du vieillissement

Il y a une douzaine d’années, à 70 ans, Marna Clarke a fait un rêve. Elle marchait sur un trottoir et a tourné un coin. Devant elle, elle vit le bout du chemin et rien au-delà.

Ce fut un tournant pour Clarke. “J’ai réalisé, ‘Oh mon Dieu, je suis plus près de la fin que du début'”, a-t-elle dit. Bientôt, elle a été saisie par le désir d’examiner à quoi elle ressemblait à cette époque – et de documenter les résultats.

Clarke, une photographe professionnelle des décennies plus tôt, a pris un appareil photo et a commencé à capturer des images de son visage, de ses cheveux, de ses yeux, de ses bras, de ses jambes, de ses pieds, de ses mains et de son torse. Dans beaucoup, elle était déshabillée. “J’explorais la partie physique d’être plus âgée”, a-t-elle déclaré.

C’était un acte radical : les femmes âgées sont largement invisibles dans notre culture, et les portraits honnêtes et non sentimentaux de leur corps ne sont presque jamais vus.

Avant longtemps, Clarke, qui vit à Inverness, en Californie, a tourné son objectif vers son partenaire, Igor Sazevich, un peintre et architecte de 11 ans son aîné, et a commencé à enregistrer des scènes de leur vie ensemble. Elle s’est rendu compte qu’ils vieillissaient visiblement sur ces photographies et elle a compris qu’elle créait un portrait pluriannuel du vieillissement.

La collection qui en a résulté, « Time As We Know It », a remporté cette année un LensCulture Critics’ Choice Award, décerné à 40 photographes sur les cinq continents.

“Il y a une universalité et une humilité à voir ces images qui nous rappellent le pouvoir de l’amour et la fragilité de la vie”, a écrit Rhea Combs de la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution, l’une des juges.

Au début, certaines personnes ont été offensées par les images que Clarke a exposées dans des galeries de la région de la baie de San Francisco près de chez elle. “J’ai découvert qu’il y avait un tabou à propos de montrer les corps des personnes âgées – certaines personnes étaient tout simplement consternées”, a-t-elle déclaré.

Mais de nombreuses personnes de 50, 60, 70 et 80 ans ont exprimé leur gratitude.

“J’ai appris que les personnes âgées meurent pour une sorte de reconnaissance et d’acceptation et qu’elles veulent se sentir vues – sentir qu’elles ne sont pas invisibles”, a déclaré Clarke.

L’art présente de nombreux avantages plus tard dans la vie, tant pour les créateurs que pour ceux qui aiment leur travail. Il peut améliorer la santé en élargissant le bien-être, en cultivant un sens du but et en contrant les croyances telles que l’hypothèse selon laquelle la vieillesse est définie presque exclusivement par la détérioration et le déclin, a écrit le Dr Gene Cohen dans “The Creative Age: Awakening Human Potential in the Seconde moitié de la vie », publié en 2000.

Cohen, psychiatre, a été le premier directeur du Center for Aging, Health and Humanities de l’Université George Washington et directeur par intérim du National Institute on Aging de 1991 à 1993.

En 2006, Cohen a publié les résultats de l’étude sur la créativité et le vieillissement, menée à San Francisco, Brooklyn, NY et la région de Washington, DC. Deux groupes d’aînés ont été étudiés : ceux qui participaient chaque semaine à des programmes artistiques animés par des professionnels et ceux qui vaquaient à leurs occupations habituelles. Selon l’étude, les personnes du premier groupe consultaient moins souvent les médecins, utilisaient moins de médicaments, étaient plus actives et avaient une meilleure santé physique et mentale dans l’ensemble.

Pour Clarke, la « perspective » et « l’acceptation de mon corps tel qu’il est » ont été les avantages de son projet de 12 ans. En tant que jeune femme d’âge moyen, a-t-elle dit, elle était « obsédée » et anxieuse par son apparence. “Maintenant, je pense qu’il y a une beauté qui ressort des gens quand ils acceptent qui ils sont”, a-t-elle déclaré. “Cela a changé la façon dont je me regarde et comment je vois les autres.”

Début août, Clarke, maintenant âgée de 82 ans, s’est retrouvée à un autre tournant – la mort de Sazevich, 93 ans, qui avait un lymphome. Le couple était ensemble depuis 2003 mais ne s’était pas marié.

Sazevich était tombé trois fois au cours des mois précédents, s’était cassé la hanche, avait contracté une pneumonie à l’hôpital et était rentré chez lui en hospice. Alors qu’il était allongé dans son lit le dernier jour, recevant de la morphine et entouré de sa famille, deux chiens appartenant à une fille se sont approchés, le surveillant toutes les heures. Au moment de sa mort, ils ont grogné, probablement parce qu'”ils ont senti un changement dans l’énergie”, a déclaré Clarke.

“C’était incroyable – je n’ai jamais vécu une telle expérience de ma vie”, a-t-elle déclaré. “Il y avait tellement d’amour dans cette pièce qu’on pouvait le couper avec un couteau. Je pense que ça m’a changé. Cela m’a donné un aperçu de ce qui est possible avec les humains.

Il faut une communauté pour réconforter une personne âgée qui fait face à une perte, tout comme il faut une communauté pour élever un enfant.

Partout où elle va à Inverness, Clarke rencontre des gens qui lui disent à quel point ils sont désolés pour sa perte et lui demandent s’ils peuvent l’aider. “Je suis submergée par l’attention que me portent mes amis et ma famille”, a-t-elle déclaré. “C’est comme une énorme étreinte.”

Clarke a déclaré qu’elle était toujours “de haut en bas émotionnellement … se demandant ce qu’est la mort” alors qu’elle traite sa perte.

Finalement, elle veut reprendre le travail sur “Time As We Know It”.

“Parce qu’il s’agit de me vieillir,” dit-elle. « Mon vieillissement. Et c’est ce à quoi je m’engage. Cela m’a donné un but. Et quand tu vieillis, tu as besoin d’avoir quelque chose que tu aimes et qui te fait te sentir vivant.

———

Kaiser Health News est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé.

Il y a une douzaine d’années, à 70 ans, Marna Clarke a fait un rêve. Elle marchait sur un trottoir et a tourné un coin. Devant elle, elle vit le bout du chemin et rien au-delà.

Ce fut un tournant pour Clarke. “J’ai réalisé, ‘Oh mon Dieu, je suis plus près de la fin que du début'”, a-t-elle dit. Bientôt, elle a été saisie par le désir d’examiner à quoi elle ressemblait à cette époque – et de documenter les résultats.

Clarke, une photographe professionnelle des décennies plus tôt, a pris un appareil photo et a commencé à capturer des images de son visage, de ses cheveux, de ses yeux, de ses bras, de ses jambes, de ses pieds, de ses mains et de son torse. Dans beaucoup, elle était déshabillée. “J’explorais la partie physique d’être plus âgée”, a-t-elle déclaré.

C’était un acte radical : les femmes âgées sont largement invisibles dans notre culture, et les portraits honnêtes et non sentimentaux de leur corps ne sont presque jamais vus.

Avant longtemps, Clarke, qui vit à Inverness, en Californie, a tourné son objectif vers son partenaire, Igor Sazevich, un peintre et architecte de 11 ans son aîné, et a commencé à enregistrer des scènes de leur vie ensemble. Elle s’est rendu compte qu’ils vieillissaient visiblement sur ces photographies et elle a compris qu’elle créait un portrait pluriannuel du vieillissement.

La collection qui en a résulté, « Time As We Know It », a remporté cette année un LensCulture Critics’ Choice Award, décerné à 40 photographes sur les cinq continents.

“Il y a une universalité et une humilité à voir ces images qui nous rappellent le pouvoir de l’amour et la fragilité de la vie”, a écrit Rhea Combs de la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution, l’une des juges.

Au début, certaines personnes ont été offensées par les images que Clarke a exposées dans des galeries de la région de la baie de San Francisco près de chez elle. “J’ai découvert qu’il y avait un tabou à propos de montrer les corps des personnes âgées – certaines personnes étaient tout simplement consternées”, a-t-elle déclaré.

Mais de nombreuses personnes de 50, 60, 70 et 80 ans ont exprimé leur gratitude.

“J’ai appris que les personnes âgées meurent pour une sorte de reconnaissance et d’acceptation et qu’elles veulent se sentir vues – sentir qu’elles ne sont pas invisibles”, a déclaré Clarke.

L’art présente de nombreux avantages plus tard dans la vie, tant pour les créateurs que pour ceux qui aiment leur travail. Il peut améliorer la santé en élargissant le bien-être, en cultivant un sens du but et en contrant les croyances telles que l’hypothèse selon laquelle la vieillesse est définie presque exclusivement par la détérioration et le déclin, a écrit le Dr Gene Cohen dans “The Creative Age: Awakening Human Potential in the Seconde moitié de la vie », publié en 2000.

Cohen, psychiatre, a été le premier directeur du Center for Aging, Health and Humanities de l’Université George Washington et directeur par intérim du National Institute on Aging de 1991 à 1993.

En 2006, Cohen a publié les résultats de l’étude sur la créativité et le vieillissement, menée à San Francisco, Brooklyn, NY et la région de Washington, DC. Deux groupes d’aînés ont été étudiés : ceux qui participaient chaque semaine à des programmes artistiques animés par des professionnels et ceux qui vaquaient à leurs occupations habituelles. Selon l’étude, les personnes du premier groupe consultaient moins souvent les médecins, utilisaient moins de médicaments, étaient plus actives et avaient une meilleure santé physique et mentale dans l’ensemble.

Pour Clarke, la « perspective » et « l’acceptation de mon corps tel qu’il est » ont été les avantages de son projet de 12 ans. En tant que jeune femme d’âge moyen, a-t-elle dit, elle était « obsédée » et anxieuse par son apparence. “Maintenant, je pense qu’il y a une beauté qui ressort des gens quand ils acceptent qui ils sont”, a-t-elle déclaré. “Cela a changé la façon dont je me regarde et comment je vois les autres.”

Début août, Clarke, maintenant âgée de 82 ans, s’est retrouvée à un autre tournant – la mort de Sazevich, 93 ans, qui avait un lymphome. Le couple était ensemble depuis 2003 mais ne s’était pas marié.

Sazevich était tombé trois fois au cours des mois précédents, s’était cassé la hanche, avait contracté une pneumonie à l’hôpital et était rentré chez lui en hospice. Alors qu’il était allongé dans son lit le dernier jour, recevant de la morphine et entouré de sa famille, deux chiens appartenant à une fille se sont approchés, le surveillant toutes les heures. Au moment de sa mort, ils ont grogné, probablement parce qu'”ils ont senti un changement dans l’énergie”, a déclaré Clarke.

“C’était incroyable – je n’ai jamais vécu une telle expérience de ma vie”, a-t-elle déclaré. “Il y avait tellement d’amour dans cette pièce qu’on pouvait le couper avec un couteau. Je pense que ça m’a changé. Cela m’a donné un aperçu de ce qui est possible avec les humains.

Il faut une communauté pour réconforter une personne âgée qui fait face à une perte, tout comme il faut une communauté pour élever un enfant.

Partout où elle va à Inverness, Clarke rencontre des gens qui lui disent à quel point ils sont désolés pour sa perte et lui demandent s’ils peuvent l’aider. “Je suis submergée par l’attention que me portent mes amis et ma famille”, a-t-elle déclaré. “C’est comme une énorme étreinte.”

Clarke a déclaré qu’elle était toujours “de haut en bas émotionnellement … se demandant ce qu’est la mort” alors qu’elle traite sa perte.

Finalement, elle veut reprendre le travail sur “Time As We Know It”.

“Parce qu’il s’agit de me vieillir,” dit-elle. « Mon vieillissement. Et c’est ce à quoi je m’engage. Cela m’a donné un but. Et quand tu vieillis, tu as besoin d’avoir quelque chose que tu aimes et qui te fait te sentir vivant.

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Kaiser Health News est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé.