“Free Guy”, une comédie d’action créée le 13 août et qui suit l’histoire d’un personnage non jouable dans un jeu vidéo en ligne et de ses développeurs, s’intègre parfaitement dans la filmographie de son réalisateur Shawn Levy. Au mieux, un remplissage d’après-midi banal dans la veine de la série «Night in the Museum», le dernier de Levy tombe à plat, offrant une image décevante, peu captivante, si passable qui gaspille une prémisse originale et rafraîchissante. La racine du problème du film est qu’il atteint son objectif, encapsulant parfaitement le caractère des jeux vidéo même si une telle adaptation individuelle n’a pas le droit – et n’a en fait pas – de réussir dans un autre support très différent. Au lieu de faire les concessions nécessaires pour créer une image qui parvient à la fois à rendre justice aux jeux vidéo et à fonctionner comme un film, les cinéastes ont choisi une approche sans compromis qui embrasse l’esthétique du jeu vidéo, mais aussi une dépendance excessive aux œufs de Pâques que peu peuvent apprécier .
Guy (Ryan Reynolds) est un caissier de banque et un personnage non jouable (PNJ) qui ignore également complètement qu’il est un personnage du jeu vidéo en ligne “Free City”. Le jeu a été développé par Antwan (Taika Waikiki), en utilisant le code volé à Millie (Jodie Comer) et son amie Keys (Joe Keery). Millie cherche la preuve du vol, ce qui l’amène à rencontrer Guy, qui commence bientôt à croire que Millie est l’amour de sa vie. Leur rencontre amène Guy à rompre avec sa routine préprogrammée, le conduisant finalement à découvrir la vérité sur lui-même.
En apparence, le film ressemble à des éléments de “The Matrix” et “Ready Player One”, superposés à l’esthétique visuelle extravagante de “Birds of Prey”. Le mélange semble être la recette d’un succès infaillible, mais Levy et les scénaristes Matt Lieberman et Zak Penn semblent manquer, sinon de la capacité, du moins de la confiance nécessaire pour exécuter le principe.
L’approche du film aux effets spéciaux manque de grâce et de tout semblant de modération. “Free Guy” est visuellement grotesque dès le départ. Une séquence exagérée de poursuites policières, de fusillades et de destruction totale accueille le spectateur dans le film. Les scènes pourraient être acceptées comme un moyen intelligent d’exposition par juxtaposition, si ce n’était pour le narrateur de donner inutilement au public exactement la même information. Tel quel, c’est une ouverture à un buffet d’action fatiguant et à volonté qui ne peut pas se comparer à la violence fantaisiste servie lors du festin visuel de “Birds of Prey”.
Le gore et les explosions sont un must pour un film d’action, mais un film devrait offrir plus qu’une lumière stroboscopique induisant l’épilepsie. Plutôt qu’une histoire captivante, le film propose un flux vaguement connecté d’événements narratifs injustifiés sans aucun sentiment d’urgence. Les enjeux ne sont pas établis avant une heure complète dans un film de 115 minutes. Le désir initial de Millie pour une reconnaissance légitime est mis en contraste avec l’indifférence de Keys, sapant sa validité, et est finalement mis de côté. Guy, dépeint comme un individu réel depuis le moment où il est tombé amoureux, est finalement révélé ne pas agir de sa propre volonté, mais plutôt parce qu’il a été programmé par Keys pour aimer Millie.
Levy gaspille également le sens aigu du jeu d’acteur de Waikiki, transformant son antagoniste en une découpe en carton. Antwan n’est rien d’autre qu’un Boomer unidimensionnel qui rappelle davantage la pré-transformation Ebenezer Scrooge que l’affable Scrooge McDuck, et le personnage ne suscite pas le genre d’antipathie requis d’un antagoniste. En dehors du monde «réel» du film, le jeu d’acteur est mieux décrit comme parodique, trop même pour une comédie d’action, avec l’expressivité guindée d’un club de théâtre de lycée ou d’une série animée Nickelodeon, mais il est difficile de voir les pauvres performances comme un défaut dans le contexte du film – que pourrait-on attendre d’autre des PNJ dans un jeu vidéo ?
C’est là que réside le problème du film. Son criard est tout à fait compréhensible compte tenu de la prémisse. Levy a créé une image qui a un attrait indéniable pour la démographie des jeux. Tout spectateur familiarisé avec les films de jeux vidéo est susceptible d’apprécier le proxénétisme, que ce soit sous la forme de sabres laser ou de références à des éléments de base du RPG, comme un informateur dans une ruelle sombre.
“Free Guy” est, dans l’ensemble, un exercice de médiocrité. Malheureusement, pour Lieberman et Levy, la confluence des jeux vidéo et du cinéma signifiait faire venir de vrais Youtubers au détriment de la réalisation d’un film d’action de qualité.
—Le rédacteur en chef Zachary J. Lech peut être contacté à zachary.lech@thecrimson.com. Suivez-le sur Twitter @zacharylech.
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