Charles E. Roos, professeur de physique émérite à l’Université Vanderbilt, qui a construit les recherches de son département dans des domaines allant du fil supraconducteur à la technologie de recyclage, est décédé le 20 février à Nashville. Il avait 93 ans.
Roos est né à Chicago le 23 avril 1927. Il s’est inscrit au Swarthmore College à l’âge de 15 ans, puis a été transféré à l’Université du Texas à Austin, où il a obtenu un baccalauréat ès arts en zoologie. Il a également servi dans la marine, où sa formation en électronique et en technologie radar a changé son orientation académique de la médecine à la physique.
Roos a obtenu un doctorat en physique de l’Université Johns Hopkins en 1953. Son premier emploi en tant qu’instructeur universitaire était à l’Université de Californie, Riverside, où son intérêt pour la physique des hautes énergies l’a entraîné dans des expériences sur l’accélérateur Cal Tech à Pasadena. En 1959, Roos a été recruté à Vanderbilt, et il a rapidement mis en place un programme expérimental en physique des particules à haute énergie qui a reçu un fort soutien de la National Science Foundation.
Roos est devenu un négociateur clé de la faculté pendant une période tumultueuse sur le campus connue sous le nom d’affaire Lawson. De nombreux membres du corps professoral avaient menacé de démissionner après que James Lawson, un étudiant de la Vanderbilt Divinity School, ait été expulsé pour son leadership dans le mouvement des droits civiques de Nashville. Un compromis a été trouvé qui a permis à Lawson de terminer son diplôme, bien qu’il ait choisi de transférer à l’Université de Boston. “Il n’a pas été possible de construire une grande université avec ce problème”, a déclaré Roos Magazine Vanderbilt en 2002.
Parmi les réalisations de recherche de Roos, il a dirigé une équipe qui a conçu et construit un aimant record de 11 Tesla (unité de champ magnétique). Cela a incité une équipe de métallurgistes à descendre dans son laboratoire du Oak Ridge National Laboratory pour effectuer les premières mesures sur un nouveau fil supraconducteur. Roos et un ancien étudiant ont formé Cyromagnetics Inc. pour fabriquer et commercialiser du fil supraconducteur.
«Charlie était un scientifique perspicace et intelligent», a déclaré John Wikswo, Professeur de l’Université Gordon A. Cain, Professeur expérimenté de physique de l’état vivant à l’AB, professeur de génie biomédical et professeur de physiologie moléculaire et de biophysique. Ils se sont rencontrés pour la première fois lorsque Wikswo était stagiaire postdoctoral à l’Université de Stanford. «Je me souviens encore d’une photo remarquable qu’il m’a montrée une fois de l’hydrogène liquide repoussé par le champ magnétique extraordinairement puissant dans la chambre à bulles hyperon qu’il a construite pour des expériences de physique des hautes énergies en Suisse, et à chaque fois au cours des 42 dernières années que J’ai apporté des graines à ma mangeoire à oiseaux, je les transporte dans un petit seau en plastique laissé par le projet de trieuse de recyclage de Charlie. J’apprécierai toujours l’ampleur des intérêts et l’enthousiasme de Charlie pour la science et la vie. J’ai beaucoup appris de lui et il a été la personne clé dans le lancement de ma carrière chez Vanderbilt.
Les autres collègues de Roos comprenaient Nelson Fuson, président de longue date du département de physique de l’Université Fisk, et ils ont travaillé ensemble pour établir des collaborations entre les deux institutions.
Au début des années 1970, Roos a dirigé un groupe Vanderbilt qui a développé une nouvelle technologie pour éliminer les métaux non magnétiques et recyclables des autres déchets. Cette recherche a été soutenue par l’Environmental Protection Agency et a abouti à plusieurs brevets américains et étrangers.
Roos a créé National Recovery Technologies pour faire de la recherche et du développement et apporter des innovations sur le marché. En 1989, il devient professeur émérite afin de pouvoir se concentrer sur le NRT, qui diversifie ses capacités de tri vers le verre et le plastique. La technologie NRT a rendu possible le tri automatisé du plastique recyclé. En 2010, les équipements NRT ont trié 70% des bouteilles en plastique recyclées dans le monde. Roos a dirigé l’entreprise en tant que président jusqu’en 2013.
Roos était parmi ceux qui ont témoigné en 1975 contre la construction d’une centrale nucléaire prévue à Hartsville, Tennessee, sur les rives de la rivière Cumberland, l’approvisionnement en eau de Nashville. Il a utilisé les nouvelles capacités émergentes des ordinateurs pour combiner les propres rapports de la US Atomic Energy Commission sur toutes les centrales nucléaires américaines existantes et un manuel classique de l’énergie nucléaire pour démontrer que la justification économique de Hartsville était fatalement viciée.
Roos laisse dans le deuil sa femme, Anne Roos, avec qui il était marié depuis près de 69 ans. Il laisse également derrière lui quatre enfants – Margit Roos-Collins, Alice Jensen, Carlton F. Roos et Charles D. Roos – et six petits-enfants.
La famille planifiera une célébration virtuelle de sa vie bien remplie dans un proche avenir. Si vous souhaitez être averti, veuillez contacter un membre de votre famille.
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