La théorie classique d’Ekman, formulée en 1905 par l’océanographe suédois Vagn Walfrid Ekman, explique que les courants de surface dans les océans sont influencés par les vents et la rotation de la Terre. Selon cette théorie, dans l’hémisphère nord, les courants se déplacent à droite des vents dominants, et dans l’hémisphère sud, à gauche. Cependant, une étude menée dans la Baie du Bengale, un secteur clé de l’océan Indien, a observé des courants marins se dirigeant à l’opposé de ce que prévoyait la théorie.
Une Découverte Perturbatrice
Une équipe internationale de chercheurs, dont Michael J. McPhaden, a observé un phénomène inédit en analysant des données collectées par une bouée ancrée dans la Baie du Bengale. Les courants marins observés se sont déplacés à gauche des vents dans l’hémisphère nord, en contradiction avec les attentes d’Ekman. Cette découverte pourrait remettre en question les modèles océanographiques existants et transformer notre compréhension des interactions entre l’océan et l’atmosphère.
Les Conditions Spécifiques de la Baie du Bengale
Le phénomène observé est particulièrement marqué pendant la mousson de sud-ouest, de juillet à août, lorsque des brises terrestres diurnes régulières se forment sur l’océan. Ces vents, qui soufflent à des vitesses modérées, interagissent avec la stratification complexe de l’océan dans la Baie du Bengale, où une thermocline stable crée une barrière entre les eaux de surface et les couches profondes. Cette configuration unique semble favoriser des courants de surface déviés, à l’opposé des schémas d’Ekmans traditionnels.
Impact sur les Modèles Climatiques et Océanographiques
Les résultats de cette étude, publiés dans Science Advances, révèlent des lacunes dans les modèles classiques utilisés pour prédire les interactions entre l’atmosphère et l’océan. Selon McPhaden, cette anomalie pourrait avoir des conséquences importantes sur les prévisions climatiques et la compréhension des phénomènes météorologiques, en particulier dans des régions dépendantes des moussons, comme l’Asie du Sud.
Conséquences Pratiques et Recherches Futures
Cette découverte pourrait également affecter des domaines pratiques tels que la gestion des catastrophes maritimes, notamment la réponse aux marées noires ou aux débris flottants, car des courants déviés peuvent compliquer la dispersion des polluants. De plus, les chercheurs prévoient que les missions satellitaires futures fourniront des données précieuses pour valider ces observations et approfondir la compréhension de ces anomalies dans d’autres régions du monde.
Ainsi, cette anomalie dans la Baie du Bengale pourrait conduire à une révision des principes fondamentaux de l’océanographie et à l’intégration de dynamiques océanographiques plus complexes dans les modèles climatiques globaux.
