L’un des portraits les plus obsédants de notre époque peut être vu à la Scottish National Portrait Gallery à Édimbourg. C’est l’œuvre d’un artiste remarquable, Ken Currie, qui ne se considère que comme un portraitiste fortuit, étant davantage un peintre de sujets à dimension politique ou sociale. Pourtant, il a un fort intérêt pour le corps humain, et cela ressort en Trois oncologues, un portrait de trois spécialistes du cancer. Les sujets sortent de l’obscurité, tout comme les personnages d’un tableau du Caravage, nous regardant depuis le champ de bataille sur lequel ils luttent contre la maladie. L’effet est électrisant: c’est une peinture qu’il est impossible de regarder sans être frappé par la pure intensité de la vision de l’artiste.
Maintenant, il l’a fait à nouveau, avec une nouvelle œuvre récemment révélée dans la même galerie. Avec son portrait du professeur Sue Black, l’anthropologue médico-légal qui a entrepris certaines des tâches d’identification les plus horribles auxquelles les pathologistes et les anatomistes sont débarqués, ce superbe artiste a de nouveau fait valoir qu’un portrait peut faire beaucoup plus que nous rappeler à quoi ressemblait une personne en particulier.
C’est à une centaine de kilomètres du portrait conventionnel en studio, où le sujet nous regarde simplement et on ne parle pas grand-chose de la condition humaine, du personnage ou du monde. Un portrait comme celui-ci offre peu de confort – du moins lors de notre première rencontre avec lui. C’est en réfléchissant au sens profond qui peut y être lu, que l’on peut en tirer une consolation – dans le cas des portraits de Currie – qu’il y a des gens qui sont prêts à faire ces tâches scientifiques exigeantes pour le bien de nous tous.
Un guide des points de discussion d’aujourd’hui, directement dans votre boîte de réception
Le portrait est une branche extrêmement importante de la peinture, et pourtant elle n’obtient pas l’attention qu’elle mérite. Dans certains cercles, il est traité avec un désintérêt total, à la limite de la condescendance. Ceci est associé à l’argument selon lequel la véritable tâche de l’artiste est de nous déranger – de nous amener à remettre en question le monde et les niches intellectuelles et émotionnelles confortables que nous nous créons. L’art, de ce point de vue, est une question de défi, et le portrait ne donne tout simplement pas une opportunité suffisante pour nous sortir de la complaisance. Le portrait peut également attirer la critique selon lequel il est trop statique, trop limité dans ses possibilités, pour permettre à l’artiste de faire quelque chose de nouveau.
Aucune de ces critiques n’est justifiée. Si vous ignoriez le rôle joué par le portrait dans l’histoire de l’art écossais, vous vous retrouveriez avec une histoire plutôt mince, certainement en parlant de périodes antérieures. L’Écosse n’a pas un grand patrimoine d’art de la Renaissance: la Réforme était iconoclaste, et une grande partie de notre art religieux a été détruite par les fanatiques. Quelques exemples ont survécu – la chapelle Roslin, avec ses sculptures complexes en est un exemple – et il y avait, bien sûr, une belle et ancienne tradition indigène dans l’ornementation celtique. Mais nous n’avions malheureusement ni Botticellis ni Raphaël.
Ce que nous avons développé, cependant, était une tradition du portrait qui pouvait tenir la tête haute dans n’importe quelle entreprise. De nombreux portraits écossais antérieurs ont été exécutés par des artistes continentaux venus travailler en Écosse (un exemple précoce de la liberté de mouvement culturelle?), Mais sont ensuite venus des talents locaux sous la forme de Jamesone, Ramsay et Raeburn. Ramsay était l’un des meilleurs portraitistes de son temps – n’importe où – et dans les œuvres délicieuses et fluides de Raeburn, de nouvelles profondeurs de sentiments et de sympathie ont été ouvertes dans le portrait.
Ministre du patinage de Raeburn est un exemple de la façon dont la peinture de portrait peut échapper aux limites de l’atelier et captiver un large public. À un certain niveau, il s’agit simplement d’une image plutôt fantaisiste d’un homme profitant de la glace sur Duddingston Loch. Dans un autre, cela en dit long sur ce que c’était que d’être un ministre en Écosse, sur la certitude de la croyance (le ministre a confiance en son équilibre), sur l’influence sociale et psychologique de l’Église et, poussant un peu les choses, sur faire des choses inattendues – patiner, par exemple, en tenue de bureau.
La révolte contre la peinture traditionnelle au profit de l’art conceptuel, avec son intérêt privé et ses installations temporaires, a rendu le portrait très démodé. Pourtant, les empereurs à la mode n’ont souvent pas de vêtements, et si une grande partie de l’art conceptuel contemporain s’est montré facilement oubliable, nous n’avons obstinément aucune difficulté à nous rappeler le travail des coloristes écossais comme Peploe, d’artistes figuratifs comme Campbell, ou socialement. artistes engagés tels que Ken Currie.
Le portrait a toujours un large attrait. Les nouveaux portraits de personnalités publiques ont vraiment une circonscription et méritent d’être soutenus. L’un des portraits les plus populaires de la Scottish National Portrait Gallery est l’image obsédante du grand romancier policier, Ian Rankin par le portraitiste d’Édimbourg, Guy Kinder. Cela est suspendu dans le café de la galerie et est admiré par des centaines de personnes chaque jour alors qu’ils sirotent leur café et mangent leurs scones – deux activités traditionnelles d’Édimbourg.
Kinder dépeint Rankin dans l’Oxford Bar, le repaire de son détective fictif, John Rebus. Il capture parfaitement le regard attrayant et légèrement sombre de l’écrivain, dépeignant exactement la quantité de chaume attendue d’un écrivain policier à succès. C’est une image tout à fait mémorable qui a tout un arrière-pays d’atmosphère. Le même artiste a également peint une héroïne écossaise contemporaine, Olivia Giles, qui, après des amputations catastrophiques, a créé une association caritative, 500 Miles, pour fabriquer des membres artificiels pour des pays où de telles choses sont souvent un luxe inaccessible. Cette peinture est le portrait d’une femme remarquable – mais c’est aussi une déclaration sur le courage et la détermination et faire le bien dans un monde en souffrance.
Chaque portrait est une histoire vivante, l’accumulation de la postérité. Si nous omettons de commander des portraits de nos seigneurs prévôtants, modérateurs et même ceux qui font même des travaux très ordinaires ou ingrats, nous rendons un grand mauvais service à la richesse des archives historiques et refusons la possibilité du portrait en tant que grand art. C’est dommage. La photographie a sa place, mais nous avons besoin du portrait pour une représentation plus large et plus évocatrice de qui nous sommes – et de ce que nous pourrions devenir.
L’un des portraits les plus obsédants de notre époque peut être vu à la Scottish National Portrait Gallery à Édimbourg. C’est l’œuvre d’un artiste remarquable, Ken Currie, qui ne se considère que comme un portraitiste fortuit, étant davantage un peintre de sujets à dimension politique ou sociale. Pourtant, il a un fort intérêt pour le corps humain, et cela ressort en Trois oncologues, un portrait de trois spécialistes du cancer. Les sujets sortent de l’obscurité, tout comme les personnages d’un tableau du Caravage, nous regardant depuis le champ de bataille sur lequel ils luttent contre la maladie. L’effet est électrisant: c’est une peinture qu’il est impossible de regarder sans être frappé par la pure intensité de la vision de l’artiste.
Maintenant, il l’a fait à nouveau, avec une nouvelle œuvre récemment révélée dans la même galerie. Avec son portrait du professeur Sue Black, l’anthropologue médico-légal qui a entrepris certaines des tâches d’identification les plus horribles auxquelles les pathologistes et les anatomistes sont débarqués, ce superbe artiste a de nouveau fait valoir qu’un portrait peut faire beaucoup plus que nous rappeler à quoi ressemblait une personne en particulier.
C’est à une centaine de kilomètres du portrait conventionnel en studio, où le sujet nous regarde simplement et on ne parle pas grand-chose de la condition humaine, du personnage ou du monde. Un portrait comme celui-ci offre peu de confort – du moins lors de notre première rencontre avec lui. C’est en réfléchissant au sens profond qui peut y être lu, que l’on peut en tirer une consolation – dans le cas des portraits de Currie – qu’il y a des gens qui sont prêts à faire ces tâches scientifiques exigeantes pour le bien de nous tous.
Un guide des points de discussion d’aujourd’hui, directement dans votre boîte de réception
Le portrait est une branche extrêmement importante de la peinture, et pourtant elle n’obtient pas l’attention qu’elle mérite. Dans certains cercles, il est traité avec un désintérêt total, à la limite de la condescendance. Ceci est associé à l’argument selon lequel la véritable tâche de l’artiste est de nous déranger – de nous amener à remettre en question le monde et les niches intellectuelles et émotionnelles confortables que nous nous créons. L’art, de ce point de vue, est une question de défi, et le portrait ne donne tout simplement pas une opportunité suffisante pour nous sortir de la complaisance. Le portrait peut également attirer la critique selon lequel il est trop statique, trop limité dans ses possibilités, pour permettre à l’artiste de faire quelque chose de nouveau.
Aucune de ces critiques n’est justifiée. Si vous ignoriez le rôle joué par le portrait dans l’histoire de l’art écossais, vous vous retrouveriez avec une histoire plutôt mince, certainement en parlant de périodes antérieures. L’Écosse n’a pas un grand patrimoine d’art de la Renaissance: la Réforme était iconoclaste, et une grande partie de notre art religieux a été détruite par les fanatiques. Quelques exemples ont survécu – la chapelle Roslin, avec ses sculptures complexes en est un exemple – et il y avait, bien sûr, une belle et ancienne tradition indigène dans l’ornementation celtique. Mais nous n’avions malheureusement ni Botticellis ni Raphaël.
Ce que nous avons développé, cependant, était une tradition du portrait qui pouvait tenir la tête haute dans n’importe quelle entreprise. De nombreux portraits écossais antérieurs ont été exécutés par des artistes continentaux venus travailler en Écosse (un exemple précoce de la liberté de mouvement culturelle?), Mais sont ensuite venus des talents locaux sous la forme de Jamesone, Ramsay et Raeburn. Ramsay était l’un des meilleurs portraitistes de son temps – n’importe où – et dans les œuvres délicieuses et fluides de Raeburn, de nouvelles profondeurs de sentiments et de sympathie ont été ouvertes dans le portrait.
Ministre du patinage de Raeburn est un exemple de la façon dont la peinture de portrait peut échapper aux limites de l’atelier et captiver un large public. À un certain niveau, il s’agit simplement d’une image plutôt fantaisiste d’un homme profitant de la glace sur Duddingston Loch. Dans un autre, cela en dit long sur ce que c’était que d’être un ministre en Écosse, sur la certitude de la croyance (le ministre a confiance en son équilibre), sur l’influence sociale et psychologique de l’Église et, poussant un peu les choses, sur faire des choses inattendues – patiner, par exemple, en tenue de bureau.
La révolte contre la peinture traditionnelle au profit de l’art conceptuel, avec son intérêt privé et ses installations temporaires, a rendu le portrait très démodé. Pourtant, les empereurs à la mode n’ont souvent pas de vêtements, et si une grande partie de l’art conceptuel contemporain s’est montré facilement oubliable, nous n’avons obstinément aucune difficulté à nous rappeler le travail des coloristes écossais comme Peploe, d’artistes figuratifs comme Campbell, ou socialement. artistes engagés tels que Ken Currie.
Le portrait a toujours un large attrait. Les nouveaux portraits de personnalités publiques ont vraiment une circonscription et méritent d’être soutenus. L’un des portraits les plus populaires de la Scottish National Portrait Gallery est l’image obsédante du grand romancier policier, Ian Rankin par le portraitiste d’Édimbourg, Guy Kinder. Cela est suspendu dans le café de la galerie et est admiré par des centaines de personnes chaque jour alors qu’ils sirotent leur café et mangent leurs scones – deux activités traditionnelles d’Édimbourg.
Kinder dépeint Rankin dans l’Oxford Bar, le repaire de son détective fictif, John Rebus. Il capture parfaitement le regard attrayant et légèrement sombre de l’écrivain, dépeignant exactement la quantité de chaume attendue d’un écrivain policier à succès. C’est une image tout à fait mémorable qui a tout un arrière-pays d’atmosphère. Le même artiste a également peint une héroïne écossaise contemporaine, Olivia Giles, qui, après des amputations catastrophiques, a créé une association caritative, 500 Miles, pour fabriquer des membres artificiels pour des pays où de telles choses sont souvent un luxe inaccessible. Cette peinture est le portrait d’une femme remarquable – mais c’est aussi une déclaration sur le courage et la détermination et faire le bien dans un monde en souffrance.
Chaque portrait est une histoire vivante, l’accumulation de la postérité. Si nous omettons de commander des portraits de nos seigneurs prévôtants, modérateurs et même ceux qui font même des travaux très ordinaires ou ingrats, nous rendons un grand mauvais service à la richesse des archives historiques et refusons la possibilité du portrait en tant que grand art. C’est dommage. La photographie a sa place, mais nous avons besoin du portrait pour une représentation plus large et plus évocatrice de qui nous sommes – et de ce que nous pourrions devenir.
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