Pendant des siècles, les universitaires se sont appuyés sur des archives et des artefacts anciens pour étudier le passé du Levant. Désormais, la technologie contemporaine peut confirmer leurs hypothèses sur la façon dont les événements historiques se sont déroulés avec des données géologiques solides. Yoav Vaknin, doctorant à l’Université de Tel Aviv, a passé cinq ans à mettre au point une nouvelle technologie connue sous le nom de datation archéomagnétique pour reconstituer les campagnes militaires décrites dans la Bible.
Ses dernières recherches, publiées dans la revue open-source PNAS, exploite les informations de 20 universitaires internationaux pour formuler un ensemble de données géomagnétiques de 21 couches de destruction historique sur 17 sites. L’étude crée essentiellement un registre géologique des conquêtes des armées araméennes, assyriennes et babyloniennes contre les royaumes d’Israël et de Juda.
La datation archéomagnétique est basée sur le champ magnétique généré par une couche de fer liquide à écoulement libre dans le noyau externe de la planète, à 1 800 milles sous la surface. “Le champ magnétique terrestre est essentiel à notre existence”, a déclaré Ron Shaar, qui a dirigé le développement de la méthode de datation géomagnétique, en la publication de l’étude. “Il nous protège du rayonnement cosmique et du vent solaire.”
“Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient qu’il restait assez stable pendant des décennies, mais la recherche archéomagnétique a contredit cette hypothèse en révélant des changements extrêmes et imprévisibles dans l’Antiquité”, a noté Shaar. Israël se prête à la recherche archéomagnétique, “en raison d’une abondance de découvertes archéologiques bien datées” qui ancrent les archives historiques.
Mur de briques de boue brûlée de Tel Batash (Timnah biblique) avec marquage de l’orientation du champ. Photo de Yoav Vaknin.
“Les matériaux archéologiques, tels que les objets en argile, contiennent des minéraux ferromagnétiques”, a déclaré Vaknin à Artnet News. “Au niveau atomique, on peut imaginer le signal magnétique de ces minéraux comme une petite aiguille de boussole.”
Lorsque ces matériaux archéologiques sont brûlés, par exemple lors de la destruction d’une ville, ils conservent leur signal magnétique au moment de l’incinération. Si les géophysiciens connaissent les états magnétiques d’une certaine zone à certaines époques, ils peuvent déterminer l’origine historique de ces matériaux avec une certitude sans précédent.
L’étude de Vaknin a principalement échantillonné des briques de boue séchées au soleil qui ont été brûlées pendant le conflit. À Tel Zayit, son équipe a échantillonné un poids de métier à tisser et à Tel Rehov, une ruche en boue.
Les résultats confirment que les armées sous Hazael, roi d’Aram-Damas, ont détruit Tel Rehov, Tel Zayit, Horvat Tevet et Gath des Philistins vers 830 avant notre ère. Cependant, ils démentent les affirmations selon lesquelles Hazael était également responsable du rasage de Beth-Shean.
La datation magnétique indique que le limogeage a eu lieu 70 à 100 ans plus tôt que prévu, le liant plutôt à une campagne du pharaon Shoshenq. Cela vérifierait les récits de la Bible hébraïque, ainsi que “une inscription sur un mur du temple d’Amon à Karnak, en Égypte, qui mentionne Beth-Shean et Rehov comme deux des [Soshenq’s] conquêtes », a déclaré Vaknin.
“S’ils ont effectivement été détruits au cours de cette campagne, il s’agit d’une découverte très importante, car aucune autre couche de destruction n’est attribuée de manière sûre à cette campagne”, a-t-il poursuivi. “Les chercheurs ont suggéré que Shoshenq n’avait détruit aucun site.”
Briques de boue brûlée. Photo : Yoav Vaknin.
Les résultats magnétiques ont également brisé les croyances selon lesquelles les Babyloniens étaient seuls responsables de la destruction finale de Juda.
“Alors que Jérusalem et les villes frontalières des contreforts de Judée ont cessé d’exister, d’autres villes du Néguev, des montagnes du sud de la Judée et des contreforts du sud de la Judée sont restées presque inchangées”, a écrit Vaknin. « Plusieurs décennies après [Babylonians] avait détruit Jérusalem et le Premier Temple, des sites du Néguev, qui avaient survécu à la campagne babylonienne, ont été détruits, probablement par les Edomites qui ont profité de la chute de Jérusalem.
“Cette trahison et cette participation à la destruction des villes survivantes peuvent expliquer pourquoi la Bible hébraïque exprime tant de haine envers les Edomites”, a déclaré le professeur Erez Ben Yosef dans le communiqué.
Au-delà de l’effacement du record, cette recherche a donné “une courbe de variation de l’intensité du champ au fil du temps, qui peut servir d’outil de datation scientifique, similaire à la méthode de datation au radiocarbone”, a ajouté Vaknin.
Un article séparé détaillant le processus archéomagnétique est en préparation.
Vaknin a dit à Arnet qu’il établissait également un registre pour les couches de destruction encore plus anciennes. “J’espère résoudre les questions chronologiques concernant la période de 1300 à 900 avant notre ère”, a-t-il déclaré. “Cette période est très controversée.”
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